Cos'è uno sterolo?

Uno sterolo è un tipo particolare di lipidi che consiste in quattro anelli di carbonio fusi con una molecola di ossigeno alla fine.Lo sterolo prototipico è il colesterolo, che è stato molto studiato per i suoi effetti sulla salute.Anche gli steroidi, come gli ormoni estrogeni e testosterone, sono considerati steroli. ergosterolo è uno sterolo fungino la cui sintesi funge da bersaglio per i farmaci antifungini, mentre i fitosteroli sono composti vegetali che sono steroli. Hopanoidi sono composti batterici che condividono alcune somiglianze con gli steroli.

I lipidi sono composti grassi che non possono essere sciolti in acqua.Gli steroidi sono un tipo speciale di lipidi che hanno un gruppo di quattro anelli di carbonio fusi insieme.A differenza della maggior parte dei lipidi, non hanno una coda acida grassa.Uno sterolo è un sottogruppo di steroidi che ha un ossigeno alla fine della molecola. Il colesterolo è uno sterolo molto importante per il normale funzionamento cellulare.È un componente vitale delle membrane cellulari animali ed è necessario per la loro stabilità e fluidità.Inoltre, è la molecola precursore per molti altri composti, tra cui ormoni steroidei come estrogeni, testosterone e cortisolo.La vitamina D è realizzata in colesterolo e la forma attivata di vitamina D è uno sterolo.

Mentre il colesterolo può essere ottenuto dalla dieta, la maggior parte del colesterolo del corpo è sintetizzato dal fegato da grassi saturi che sono stati consumati.Alcune forme di colesterolo possono viaggiare nel flusso sanguigno.Le forme variabili di queste sostanze hanno effetti radicalmente diversi sulla salute umana. Le lipoproteine a bassa densità (LDL) sono indicate come

colesterolo cattivo

.Questo nome è dovuto al fatto che può rivestire le pareti delle arterie e aumentare la suscettibilità all'attacco cardiaco e all'ictus.Al contrario, le lipoproteine ad alta densità (HDL) si legano a colesterolo extra nel sangue e lo trasferiscono nel fegato, dove viene rimosso dal sistema.Per questi motivi, il rapporto tra questi due tipi di colesterolo è più importante della quantità di colesterolo totale. L'ergosterolo svolge una funzione analoga al colesterolo, ma nelle membrane cellulari fungine.Poiché non è presente nell'uomo, l'enzima che si sintetizza crea obiettivi attraenti per i farmaci antifungini.Diverse classi di farmaci sono usate clinicamente come inibitori biosintetici di ergosterolo

per trattare le infezioni fungine nell'uomo e come fungicidi sulle piante.Alcuni di questi composti sono anche usati per trattare le infezioni protozoi, come la malattia del sonno dell'Africa occidentale. Il fitosterolo è un tipo di sterolo che si trova nelle piante e ottenuto principalmente nella dieta da oli vegetali.Vi sono prove che può impedire che il colesterolo venga assorbito nell'intestino.Vi è qualche preoccupazione, tuttavia, che possa anche interferire con l'assorbimento di importanti nutrienti.Esempi di fitosteroli sono

campesterolo

e sitosterolo .

Gli hopanoidi sono composti trovati nelle membrane batteriche.Non sono steroli, ma hanno strutture per anelli fusi che condividono la somiglianza parziale con questi composti.Gli hopanoidi svolgono una funzione nelle membrane batteriche simili a quelle del colesterolo nelle membrane animali.