Cos'è l'encefalite diffusa acuta?

L'encefalite diffusa acuta, chiamata anche encefalomielite acuta disseminata (ADEM), è una condizione infiammatoria autoimmune che coinvolge la sostanza bianca del cervello e del midollo spinale.Ciò significa che le cellule immunitarie del corpo attaccano e distruggono la guaina della mielina dei nervi, causando sintomi neurologici simili a quelli della sclerosi multipla.Contrariamente ad altri tipi di encefalite, come l'encefalomielite multifalica o ricorrente diffusa che ha più episodi demielinizzanti, la demielinizzazione in Adem si verifica solo una volta.L'encefalite disseminata acuta può avere cause virali, parassita o batteriche, ma può verificarsi anche in modo spontaneo.Il trattamento dell'encefalite diffusa acuta comporta generalmente l'uso di agenti antinfiammatori e la fornitura di sollievo sintomatico.

Le diverse cause di encefalite diffusa acuta comprendono varie infezioni o immunizzazioni.Alcune delle cause virali più comunemente sospette sono il virus Epstein-Barr, il virus dell'herpes simplex e il citomegalovirus.Altri virus implicati includono influenza, enterovirus, varicella, parotite, rosolia, epatite A e coxsackievirus.Le infezioni batteriche includono streptococchi beta-emolitici, leptospira, pneumoniae Mycoplasma e Borrelia Burgdorferi.È stato dimostrato che il vaccino contro la rabbia semple induce Adem, ma la vaccinazione con epatite B, poliomielite, pertosse, difterite, pneumococco, morbillo, varicella, parotuti, rosolia, influenza e encefalite giapponese possono anche portare a Adem.L'encefalite di solito si verifica con una o tre settimane dopo i sintomi virali gastrointestinali o respiratori virali iniziali.I sintomi più importanti di Adem includono febbre, mal di testa e anomalie neurologiche come irritabilità, sonnolenza, convulsioni, debolezza o paresi e talvolta il coma.Altri sintomi includono paralisi dei nervi cranici, allucinazioni, disturbi del linguaggio, cecità, vomito e anomalie psichiatriche.Questi sintomi si verificano bruscamente, ma possono anche svilupparsi per pochi giorni.Il tempo medio dall'inizio al picco della gravità dei sintomi è di circa cinque giorni.

Il trattamento dell'encefalite diffusa acuta comporta l'uso aggressivo di agenti antinfiammatori, come i corticosteroidi, per ridurre l'infiammazione del sistema nervoso centrale e miglioraresintomi.I medici di solito somministravano alte dosi di metilprednisolone o desametasone per via endovenosa, seguite da prednisolone orale nelle successive tre o sei settimane.Quando questi farmaci non sono efficaci o quando il paziente non può prenderli, viene somministrata un'immunoglobulina endovenosa ad alte dosi (IVIG) come alternativa.Altri trattamenti alternativi includono plasmaferesi, ciclofosfamide e mitoxantrone.

I casi di ADEM di solito si riprendono entro uno o sei mesi dall'inizio e i bambini colpiti tendono a riprendersi spontaneamente.Risultati più poveri sono osservati nei pazienti con ADEM che non rispondono ai corticosteroidi, hanno gravi anomalie neurologiche o hanno un inizio improvviso dei sintomi.Circa il 5% dei pazienti affetti muore di questa condizione.Tra i sopravvissuti, possono verificarsi complicanze dell'encefalite diffusa acuta.Le complicanze sono generalmente affette della funzione motoria che includono lieve goffaggine, emiparesi o debolezza di un lato del corpo e atassia o movimenti del corpo non controllati.