Cos'è la leucemia mieloide acuta?

La leucemia mieloide acuta (AML) è una rara forma di cancro che colpisce i globuli bianchi formati nel midollo osseo.Mieloide significa dal midollo osseo e in questa forma di cancro, il midollo osseo inizia a produrre cellule anormali o atipiche.Queste nuove cellule cancerose interferiscono con la normale produzione di cellule del sangue, che riduce la produzione di globuli rossi e bianchi.

Questa forma di cancro rimane difficile da trattare perché solo pochi pazienti sono abbastanza forti da subire la chemioterapia aggressiva utilizzata per curarla.È probabile che i pazienti più giovani abbiano un tasso di sopravvivenza più elevato, ma i pazienti più anziani, la popolazione tra cui la malattia è più diffusa, ha meno probabilità di rispondere al trattamento.

Alcune condizioni hanno maggiori probabilità di causare leucemia mieloide acuta.È da 10 a 18 volte più probabilità che si verifichino nelle persone con sindrome di Down.Ironia della sorte, il trattamento con chemioterapia per altri tumori può aumentare i rischi di sviluppo della condizione.Inoltre, l'esposizione alle radiazioni è una causa comune e un alto numero di persone sopravvissute agli attentati atomici di Hiroshima e Nagasaki in seguito hanno sviluppato la condizione.Alcuni studi attuali suggeriscono che anche un'esposizione ripetuta al benzene chimico può aumentare il rischio.

I primi sintomi della leucemia mieloide acuta potrebbero non suggerire sempre la malattia.Le persone possono sentirsi come se avessero l'influenza e avessero muscoli doloranti, sentimenti di affaticamento, febbre, perdita di appetito e perdita di peso.Man mano che i globuli bianchi più anormali inibiscono la normale produzione di cellule ematiche, possono emergere sintomi come difficoltà a respirare, riduzione dell'immunità a malattie, infezioni frequenti e piccole eruzioni cutanee sulla pelle chiamata petechiae.

Spesso le persone non vengono diagnosticate accuratamente fino a quando non hanno un emocromo completo (CBC) che mostra conteggi anormali di tutte le cellule del sangue.Quando un CBC presenta conteggi inferiori al normale delle cellule del sangue, i professionisti medici possono estrarre una piccola quantità di midollo osseo per analizzare i tipi di globuli bianchi che sono anormali.Ciò a volte non è necessario, poiché le cellule del sangue anormale possono essere prontamente trovate nel flusso sanguigno se la malattia si trova in una fase avanzata. Il trattamento ha due fasi di chemioterapia.La prima, chiamata fase di induzione, prevede sette giorni di iniezioni endovenose continue di farmaci chemioterapia come la citarabina.L'obiettivo è quello di attaccare tutti i globuli bianchi anormali e, si spera di ridurli a livelli che non possono essere rilevati.

La seconda fase del trattamento è chiamata trattamento post-remissione o di consolidamento.I pazienti che sopravvivono alla fase di induzione spesso subiscono un trapianto di midollo osseo e ricevono altri tre o cinque trattamenti di chemioterapia per uccidere le cellule rimanenti.Il ricovero in ospedale è normalmente necessario per entrambe le fasi del trattamento poiché la resistenza all'infezione è molto bassa e le alte dosi di chemioterapia possono avere effetti avversi sul corpo.

La leucemia mieloide acuta è purtroppo difficile da trattare, con solo circa il 20-30% delpazienti curati.Queste statistiche possono effettivamente essere leggermente spente, poiché molti pazienti anziani scelgono di non trattare la condizione quando la sopravvivenza è improbabile.La condizione rimane una rara forma di cancro, ma i ricercatori medici si aspettano un aumento dei casi perché le persone vivono più a lungo: è più probabile che la malattia influisca su coloro che sono anziani e l'età media di insorgenza è 63.