Cos'è l'alfa fetoproteina?

La fetoproteina alfa è un tipo di proteina prodotta in grandi quantità dalle cellule fetali.Quando un bambino ha 1 anno, i livelli di alfa fetoproteina sono diminuiti considerevolmente.I livelli di questa proteina sono anormalmente elevati in alcuni tipi di gravidanze anormali, quindi un test per determinare i livelli di proteina è un utile strumento di screening o diagnostico, in particolare se combinato con altri esami del sangue diagnostici.

Il test di fetoproteina alfa più semplice è un test del sangueper rilevare i livelli della proteina nel sangue di una donna incinta.Questo esame del sangue viene effettuato, insieme a test per alcuni ormoni, tra la 15a e la 20a settimana di gravidanza.I risultati degli esami del sangue, insieme a dettagli come l'età della donna incinta e la presenza o l'assenza di fattori di rischio di gravidanza, forniscono informazioni che vengono utilizzate per determinare quanto è probabile che il feto possa nascere con una o più nascitedifetti.

Questo test può essere utilizzato per stimare il rischio di diverse condizioni e difetti alla nascita.Ad esempio, in combinazione con esami del sangue per gli ormoni estrogeni, la gonadotropina corionica umana e l'inibina A, il test del sangue della fetoproteina può rilevare la sindrome di Down circa l'80 % delle volte.Questo test può anche essere usato per rilevare difetti del tubo neurale, un tipo di sviluppo anormale del cervello o della colonna vertebrale.

I livelli di fetoproteina alfa iniziano a salire in circa la 14a settimana di gravidanza e continuano a salire fino al terzo trimestre.Uno o due mesi prima della nascita, i livelli di proteina si assottono e quindi iniziano a diminuire.In una donna incinta, i normali livelli di proteine possono arrivare fino a 2,5 volte ciò che è considerato normale per una donna che non è incinta.

Livelli proteici anormalmente alti o bassi hanno diverse implicazioni.Uno è che l'età gestazionale stimata del bambino è stata calcolata, il che significa che il medico deve rivedere la sua data di consegna stimata.Alti livelli di proteine potrebbero anche significare che la donna incinta trasporta gemelli o terzine.Un livello anormalmente alto di proteina può indicare che il feto ha un difetto del tubo neurale o un difetto della parete addominale chiamato omfalocele, in cui alcuni degli organi addominali si trovano fuori dal corpo.Potrebbe anche significare che il feto è morto.Un livello anormalmente basso di proteina può indicare che il feto ha la sindrome di Down.

La misurazione dei livelli di fetoproteina alfa non è un test accurato per tutto il tempo.È possibile che i livelli di proteine siano insolitamente alti o bassi durante una gravidanza normale.Per questo motivo, il test è considerato un punto di partenza per la diagnosi piuttosto che per un punto finale.