Cos'è un alveolo?

Un alveolo è una piccola sacca d'aria formata sulla punta delle vie aeree più piccole dei polmoni, i bronchioli.La funzione primaria degli alveoli è lo scambio di anidride carbonica con ossigeno.I tessuti all'interno degli alveoli svolgono anche funzioni secondarie, come la produzione di ormoni, enzimi e tensioattivo polmonare.In secondo luogo, l'alveolo è il sito in cui vengono generalmente elaborate sostanze inalate, come agenti patogeni, farmaci o altri prodotti chimici.

L'alveolo polmonare è una struttura a due livelli.Una rete di fibre e elastiche e capillari, che assomiglia a un cesto arrotondato, forma la struttura esterna di ciascun alveolo.Questi capillari si diramano sia dall'arteria polmonare che dalla vena polmonare.Il sangue impoverito di ossigeno viene trasportato dall'arteria polmonare dal cuore ai polmoni, mentre la vena polmonare trasporta sangue ricco di ossigeno dai polmoni e di nuovo al cuore.Conosciuto come il letto capillare , i vasi sanguigni che circondano gli alveoli non sono necessari solo per lo scambio di gas, ma anche per fornire supporto elastico al delicato rivestimento interno degli alveoli.

Il rivestimento alveolare, o epitelio, è un tessuto sottileche forma l'interno degli alveoli.Questo tessuto è rivestito con un film umido di tensioattivo polmonare, una sostanza liquida prodotta all'interno degli alveoli.Il tensioattivo polmonare aiuta a diffusione e impedisce il collasso alveolare durante l'espirazione.L'epitelio alveolare è costituito da due tipi distinti di cellule che, insieme al tensioattivo polmonare, formano la superficie respiratoria dei polmoni.

Le cellule piatte di tipo I coprono la maggior parte della superficie dell'epitelio in uno schema a forma di piastrelle.Le cellule adiacenti sono unite da giunzioni strette, creando una membrana che consentirà solo alle molecole più piccole di passare tra loro.Queste cellule facilitano la diffusione dei gas respiratori da e verso il letto capillare consentendo molecole di ossigeno e anidride carbonica, disciolte nel tensioattivo, di passare attraverso gli spazi intracellulari.

Le cellule alveolari di tipo II sono più numerose delle cellule di tipo I, ma occupantiun'area più piccola del rivestimento alveolare.Di forma cuboidale, queste cellule svolgono una serie di compiti importanti all'interno dell'alveolo.Il principale tra questi compiti sta producendo il tensioattivo polmonare necessario per lo scambio di gas.Inoltre, le cellule di tipo II sintetizzano una serie di sostanze importanti per la funzione polmonare sana.Se necessario, le cellule di tipo II hanno anche la capacità di cambiare forma per sostituire le cellule di tipo I danneggiate.

che abita anche l'epitelio sono grandi cellule rotonde note come

macrofagi .Queste cellule vagano liberamente lo spazio alveolare, ingerisce un particolato fine come polvere, catrame e agenti patogeni.Una volta che sono pieni, i macrofagi si ritirano nel tessuto connettivo fuori dagli alveoli.Nei fumatori o in altri individui esposti a un alto livello di inquinanti, i macrofagi accumulati appaiono come un residuo nero pesante che circonda il tessuto polmonare.Oltre il doppio dello spessore di un capelli umano.Alla nascita, un essere umano medio ha circa 200.000.000 di alveoli.All'età adulta, questo numero sarà in genere raddoppiato.Nonostante le loro piccole dimensioni, questo si traduce in una superficie respiratoria di oltre 1.500 piedi quadrati (143 metri quadrati.)