Cos'è un ependimoma?

Un ependimoma è un tipo di tumore che si presenta nelle cellule ependimali, che costituiscono il rivestimento interno del cervello e della colonna spinale.I tumori di solito sembrano piccole masse benigne che non causano sintomi.Nel corso di diversi mesi o anni, tuttavia, tendono a crescere e diventare maligni.A seconda delle dimensioni e della posizione di un ependimoma, un individuo può sperimentare mal di testa cronici, perdita sensoriale, convulsioni o una serie di altri sintomi fisiologici.Gli ependimomi vengono generalmente rimossi attraverso procedure chirurgiche molto delicate e i trattamenti di chemioterapia o radiazioni possono essere usati per cercare di sradicare il cancro se inizia a diffondersi in altre parti del corpo.

Una persona può sviluppare un ependimoma a qualsiasi età.Nei bambini, la maggior parte dei tumori appare nel cervello, mentre di solito emergono nella colonna spinale negli adulti.I medici non sono sicuri delle cause esatte degli ependimomi, ma credono che i tumori sorgano a causa di mutazioni genetiche casuali.Non ci sono prove solide che altre condizioni mediche, eredità o fattori ambientali svolgono un ruolo significativo nello sviluppo di ependimomi.

Un ependimoma che si sviluppa nel cervello può causare un accumulo di liquido cerebrospinale, portando a gonfiore e pressione.Una persona potrebbe soffrire di frequenti mal di testa, problemi di visione e affaticamento.A seconda di quale parte del cervello è colpita, un individuo può anche riscontrare problemi di coordinamento, difficoltà del linguaggio o convulsioni.Gli ependimomi spinali spesso causano dolore cronico nel sito del tumore.Se un ependimoma diventa abbastanza grande da comprimere i nervi vicini, una persona può sperimentare paralisi o addirittura paralisi in alcune parti del corpo.

Un neurologo può diagnosticare un ependimoma analizzando i sintomi fisici e conducendo test di imaging diagnostico.Imaging a risonanza magnetica e scansioni di tomografia computerizzata rivelano le dimensioni, la forma e la posizione di un tumore.Gli specialisti possono decidere di prendere una biopsia del tessuto interessato per confermare una diagnosi e determinare la probabilità che il tumore cresca.Gli ependimomi sono classificati in base alla loro fase di progressione verso la malignità.I tumori di prima e due sono nelle loro prime fasi e improbabile che crescano rapidamente, mentre i tumori di grado tre hanno già iniziato a diffondersi in altre parti del corpo.

Una volta che una diagnosi è stata fatta, una squadra di specialisti può decidere ilmiglior corso di trattamento.Nella maggior parte dei casi, decidono di condurre un intervento chirurgico per rimuovere i tumori di grado uno e due prima di causare problemi permanenti.I chirurghi tagliati nel cranio o nella colonna vertebrale, estraggono con cura la massa e sutura l'incisione.Quando il cancro si è già diffuso o è considerato troppo pericoloso per operare su un ependimoma, gli specialisti possono somministrare una serie di sessioni di chemioterapia o trattamenti di radiazioni.Ai pazienti possono anche essere somministrati farmaci steroidi per ridurre la pressione intracranica e alleviare i sintomi.