Si può dire che una donna abbia un utero irritabile se, durante la gravidanza, ha contrazioni irregolari che non causano la dilatazione della cervice. Sebbene le contrazioni nel secondo o terzo trimestre possano portare a parto prematuro, le contrazioni create da un utero irritabile di solito non lo fanno. Le donne con questa condizione sono spesso messe a letto, se le contrazioni sono gravi, o prescritte antidolorifici lievi e possono tornare alla normale attività se il dolore è gestibile. Le contrazioni causate dall'utero irritabile possono anche essere definite contrazioni di Braxton Hicks o falso travaglio.
Molte donne incinte occasionalmente avvertono un irrigidimento dell'utero o dolore che può sembrare l'inizio del travaglio. Questa condizione non è anormale e non è necessariamente causa di allarme. Se il dolore è accompagnato da sanguinamento, tuttavia, deve essere immediatamente segnalato a un medico. Il dolore che persiste o che provoca contrazioni gravi e irregolari può essere un segno di un utero irritabile. Le contrazioni sperimentate dalle donne con un utero irritabile sono diverse dalle contrazioni che iniziano il travaglio perché non arrivano a intervalli regolari, si verificano solo nella parte anteriore dell'addome e possono spesso essere alleviate spostandosi.
Un utero irritabile può verificarsi senza alcuna causa o può essere causato da una serie di fattori. Lo stress, la disidratazione e l'esercizio fisico possono portare al dolore nell'utero. Ridurre lo stress e bere molti liquidi può eliminare o ridurre i sintomi. Le donne che avvertono un disagio eccessivo durante l'esercizio possono decidere di prenderlo facilmente per la durata della gravidanza o possono trovare routine di esercizio che non causano disagio.
I farmaci antidolorifici da banco, il massaggio e il riposo possono alleviare il dolore causato da un utero irritabile. Elevare i piedi può essere particolarmente utile nel ridurre i sintomi. Alcune donne trovano che il dolore può essere alleviato se camminano o riposano in una posizione diversa.
È possibile, sebbene non comune, che l'utero irritabile porti a un travaglio precoce. Un medico dovrà determinare se le contrazioni causano la dilatazione della cervice. Questo può portare al travaglio e deve essere osservato in modo da non compromettere la vita e la salute del bambino. Sebbene questi sintomi di solito non comportino complicazioni, le donne con questa condizione hanno maggiori probabilità di sottoporsi a un travaglio prematuro rispetto alle donne che non sperimentano contrazioni precoci.
