Cos'è un'infezione opportunistica?

Un'infezione opportunistica è un'infezione causata da un microrganismo normalmente benigno che è diventato patogeno.Le infezioni opportunistiche si verificano nelle persone con sistemi immunitari compromessi che consentono a tali organismi di prendere il sopravvento e causare infezioni diffuse.Negli individui con sistema immunitario sano, questi organismi non sarebbero mai autorizzati a diffondersi al punto da causare infezioni, perché il sistema immunitario li manterrebbe a bada.

Un certo numero di persone sono a rischio di infezione opportunistica, nota anche come OI.L'esempio classico sono i pazienti con HIV/AIDS, infetti da un retrovirus che essenzialmente chiude il sistema immunitario.Anche le persone sottoposte a chemioterapia per il cancro sono a rischio, così come le persone che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario in preparazione al trapianto di organi, vittime di malnutrizione e persone con infezioni esistenti, in particolare gli anziani.

Alcuni dei microrganismi che causano infezioni opportunistichesono in realtà già presenti nel corpo.Organismi come il citomegalovirus sono presenti in oltre il 50% della popolazione, per esempio.Le persone con sistemi immunitari compromessi possono sperimentare un'infezione opportunistica poiché funghi, batteri e protozoi nel proprio corpo sono dilaganti, o a causa dell'esposizione agli organismi trasportati da altre persone o animali.Un'infezione opportunistica può verificarsi anche quando un microrganismo normalmente lievemente virulento entra nel corpo, motivo per cui le persone con febbre, tosse e raffreddore sono invitati a stare lontano dalle persone con sistemi immunitari compromessi. Un modo per combattere le infezioni opportunistiche è quella di prendereFarmaci profilattici progettati per rendere il corpo ostile a invasori dannosi.Tuttavia, è impossibile proteggersi da tutte le potenziali fonti di infezione e in alcune regioni, le persone potrebbero non essere in grado di pagare per la terapia profilattica.Pertanto, è importante che le persone con sistemi immunitari compromessi ricevano regolari controlli medici, in modo che i primi segni di infezione possano essere individuati prima che la situazione diventi grave.

Una volta identificata un'infezione opportunistica, deve essere trattata in modo che non possa diffondersie causare più danni.Tuttavia, il trattamento è complicato dai pazienti in condizioni mediche esistenti.Ad esempio, un cancro chiamato sarcoma di kaposi si sviluppa in alcuni pazienti con AIDS.In condizioni normali, il cancro è benigno, ma può essere trattato con chemioterapia.La chemioterapia, tuttavia, distruggerebbe il sistema immunitario del paziente, quindi devono essere utilizzati altri approcci di trattamento.A volte, non è disponibile alcun trattamento efficace, motivo per cui le infezioni opportunistiche sono così pericolose.