Cos'è un virus dell'RNA?

I virus sono piccoli parassiti cellulari.Sono costituiti semplicemente da un piccolo pezzo di materiale genetico, acido ribonucleico (RNA) o acido deossiribonucleico (DNA), incapsulato da un mantello proteico.Tutti i virus cercano di invadere il nucleo delle cellule compatibili in modo che possano replicarsi.Il materiale genetico contenuto nel virus determina la meccanica di come la cellula infetta è costretta a produrre nuove cellule virali.Un virus dell'RNA è classificato in base al tipo di materiale genetico che trasporta e al modo in cui dirige la cellula ospite a replicare.

Un virus rimane inattivo fino a quando non entra in una cellula di organismi ospitanti.Dopo che è all'interno, il virus prende il controllo del materiale genetico degli ospiti e utilizza il processo di replicazione naturale delle cellule per fare copie di se stesso.Le copie vengono quindi rilasciate nell'organismo, dove infettano cellule aggiuntive, consentendo al virus di diffondersi rapidamente in tutto il corpo.Le cellule ospiti di solito vengono distrutte quando le copie vengono rilasciate, sebbene a volte rimangono vitali come cellule portanti, a seconda del virus.

La distinzione tra un virus del DNA e un virus dell'RNA si basa sul tipo di materiale genetico presente nella capsula virale o virione, prima che si unisca a una cellula ospite.Dopo che sono all'interno dell'ospite, i virus del DNA e dell'RNA dirottano la cellula in modo diverso, a seconda del tipo sono.I virus del DNA, come la varicella-zoster, che causa la varicella di pollo, si attaccano al DNA degli ospiti, che viene quindi convertito in RNA messaggero per iniziare il processo di replica.La maggior parte dei virus dell'RNA, d'altra parte, salta la fase di DNA e immediatamente dirigere le cellule infette per iniziare a replicare le cellule virali.I retrovirus, come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), sono un tipo di virus dell'RNA che è programmato per cambiare il DNA delle cellule ospiti per incorporarlo.Ciò consente alle cellule infette di funzionare normalmente fino a quando non è tempo che la cellula si replichi naturalmente, a quel punto il virus prende il sopravvento e si copia.Questi virus sono particolarmente problematici perché possono rimanere latenti per molti anni, durante i quali una persona infetta potrebbe non sapere di cercare cure e potrebbe diffondere il virus agli altri.

I virus RNA comuni includono influenza, morbillo, parotite e virus del Nilo occidentale.I virus sono costituiti solo da un piccolo pezzo di codice genetico e una maniglia proteica, quindi non rispondono ai medicinali progettati per ucciderli, come gli antibiotici.I vaccini, d'altra parte, possono spesso impedire loro di replicarsi e diffondersi alle cellule adiacenti, specialmente se vengono somministrati prima che il virus abbia fatto troppe copie di se stesso.

Alcuni retrovirus sono fortemente correlati al cancro.La leucemia, ad esempio, si verifica in un gran numero di persone infettate da virus t-linfotropico umano.Questa osservazione, combinata con il fatto che i virus possono innescare le cellule per replicare in modo incontrollabile, ha portato alcuni ricercatori a esplorare la possibilità che un virus dell'RNA possa causare almeno alcuni tumori.