Cos'è la variazione antigenica?

La variazione antigenica è uno spostamento degli antigeni di superficie su un organismo infettivo per aiutare l'organismo a eludere il sistema immunitario di potenziali ospiti.Gli organismi usano una varietà di tattiche per cambiare la composizione degli antigeni sulla loro superficie.Questo trucco evolutivo consente loro di continuare a crescere e diffondersi nelle popolazioni, perpetuando la loro esistenza.I ricercatori sono interessati a come funziona perché può svolgere un ruolo nel modo in cui le persone si reinfettano con le malattie.La variazione antigenica è anche interessante per le persone incaricate di sviluppare vaccini e farmaci per prevenire e trattare l'infezione. Organismi come virus, batteri e parassiti hanno tutti un involucro esterno, con una serie di proteine superficiali.Quando un organismo entra per la prima volta in un ospite, il sistema immunitario non riconosce nessuna delle proteine e può consentire all'organismo di moltiplicarsi, creando un'infezione.Il sistema immunitario imparerà che quelle proteine sono pericolose e quando l'organismo appare in futuro, il corpo andrà in attacco.Vede le proteine, le riconosce come una minaccia e invia cellule immunitarie per uccidere l'organismo.

Senza variazioni antigeniche, gli organismi infettivi si estinguerebbero rapidamente.Numeri di persone vulnerabili nella popolazione diminuirebbero e gli organismi non sarebbero in grado di sopravvivere.Se, tuttavia, l'organismo può cambiare le proteine nelle generazioni future, può adattarsi e ricominciare a eludere il sistema immunitario.Ciò può accadere tra gli host, ma può accadere anche durante un'infezione attiva.Le persone spesso notano modelli ciclici nelle infezioni in cui iniziano a migliorare, peggiorano e poi migliorano.Questo è il risultato della variazione antigenica in più generazioni di organismi che crescono all'interno del corpo.

Alcuni organismi sperimentano mutazioni casuali, che possono verificarsi in qualsiasi momento.Altri in realtà programmano nella variazione antigenica.Questi organismi hanno proteine come le targhe su una delle auto di James Bonds;Possono accendere e spegnere le proteine per presentare un numero di targa completamente diverso, per così dire, al sistema immunitario.Mentre scorreranno attraverso i diversi antigeni di superficie, alcuni ospiti possono resistere perché sono stati esposti in passato, ma altri saranno vulnerabili alle infezioni. La variazione antigenica può avvenire attraverso la ricombinazione, l'inversione, la delezione e altri trucchi del DNA.Alcuni organismi sono migliori rispetto ad altri.I virus dell'influenza sono un famigerato esempio;Cambiano così tanto che le persone devono progettare un nuovo vaccino ogni anno per inoculare le persone contro l'influenza.Allo stesso modo, il virus dell'HIV si muta molto rapidamente e casualmente, rendendo difficile prevenire o trattare perché è un bersaglio in movimento.