Cos'è la tubercolosi atipica?

La tubercolosi atipica è la forma di malattia polmonare che ricorda la tubercolosi causata da micobatteri non tubercolari (NTM).Questi sono batteri nella famiglia mycobacterium che non sono l'agente casuale della tubercolosi, mycobacterium tuberculosis complesso o lebbra.Ci sono un certo numero di altre specie in questa famiglia a cui gli individui sono esposti su base giornaliera.La tubercolosi atipica generalmente affligge le persone con sistemi immunitari compromessi e viene sempre più vista nelle donne post-menopausa.Il disturbo è estremamente difficile da diagnosticare e il trattamento può coinvolgere anni di terapia con multipli antibiotici che possono avere gravi effetti laterali.

Un altro termine per questo disturbo è micobatteri diversi dalla tubercolosi (MOTT) o micobatteri ambientali.Questo gruppo di batteri è insolito nell'avere una parete cellulare spessa composta da materiali che li rendono resistenti alla maggior parte degli antibiotici e alle misure disinfettanti.I micobatteri possono generalmente sopravvivere in condizioni difficili e si trovano in tutto l'ambiente in corsi d'acqua, paludi e persino in acqua clorata.Gli organismi non si diffondono da un individuo all'altro, ma vengono acquisiti dall'ambiente attraverso bere, respirare o contatti con il suolo.

I sintomi della tubercolosi atipica sono simili a quelli della tubercolosi standard e includono una tosse, febbre, perdita di peso, mancanza di appetito, bassi livelli di energia, espettorato sanguinante e sudorazioni notturne.Di un numero di specie che possono causare questo disturbo, una delle più diffuse è un gruppo di specie batteriche che si possono trovare negli uccelli, come i polli.Questo è il complesso mycobacterium avium o Mac.L'infezione con questo gruppo è un effetto collaterale comune per i pazienti con fibrosi cistica o infezione da HIV.Non è chiaro il motivo per cui l'incidenza della malattia sta aumentando nelle donne post-menopausa.

La diagnosi di tubercolosi atipica comporta la coltivazione dei micobatteri da espettorato e può richiedere settimane a mesi.In passato, solo pochi ospedali e laboratori di ricerca avevano l'esperienza per identificare le specie coinvolte, usando metodi diagnostici tradizionali, una volta che i microbi erano stati coltivati.Le tecniche di DNA ricombinante hanno ampliato la capacità di identificare particolari specie.Le differenze di sequenza negli acidi nucleici sono attualmente un modo comune di delineare i diversi tipi di micobatteri.

È fondamentale che una corretta identificazione del particolare tipo di mycobacterium infetta una persona.Non tutte le specie causano malattie.I medici non desiderano sottoporre i pazienti ai rigori del trattamento inutilmente.I potenti antibiotici usati per trattare le infezioni NTM hanno spesso effetti collaterali drastici. La resistenza agli antibiotici è molto comune tra questi tipi di batteri.Le specie variano nella loro suscettibilità a un particolare antibiotico.L'identificazione del particolare Mycobacterium presente nel polmone di una persona consente di utilizzare la combinazione appropriata di antibiotici nel trattamento della tubercolosi atipica.Generalmente ci vuole una combinazione da tre a cinque diversi antibiotici che potrebbero essere necessari per due anni per curare questo disturbo.