Cos'è il cancro del colon?
Il cancro del colon è caratterizzato da tumori maligni sul colon, sul retto e/o sull'appendice.È la terza forma più comune di cancro e una delle principali cause di morte per cancro, seconda solo al cancro ai polmoni.Negli Stati Uniti, c'è una probabilità del sette percento che una determinata persona svilupperà il cancro del colon durante la sua vita.Il cancro del colon si sviluppa da polipi adenomatosi o ghiandolari nel colon e nel retto.
Le persone con una storia personale o ereditaria di cancro o polipi intestinali sono a maggior rischio per la malattia e la probabilità di sviluppare il cancro del colon aumenta con l'età.Inoltre, i fattori comportamentali possono aumentare il rischio di cancro del colon.Fumare sigarette, bere pesanti e mancanza di esercizio fisico sono tutti fattori di rischio, insieme a una dieta ricca di carne rossa e a basso contenuto di frutta, verdura, pesce e pollame.
I primi sintomi del cancro del colon spesso non sono molto evidenti;Possono includere sangue nelle feci, anemia, affaticamento e perdita di peso.I sintomi locali come i cambiamenti nelle abitudini intestinali o, in casi estremi, l'ostruzione delle viscere, in genere non sono presenti fino a quando non si sono formati grandi tumori.A volte un grande tumore può essere avvertito attraverso l'addome e può influenzare anche la vescica o la vagina, portando a sangue nelle urine o in insolita scarico vaginale.Nei casi avanzati di cancro del colon, il cancro metastatizza al fegato, causando l'allargamento del fegato, dell'ittero e del dolore addominale.I coaguli di sangue sono un altro sintomo in fase avanzata.
La diagnosi precoce è cruciale per sopravvivere al cancro del colon.La malattia può richiedere anni per svilupparsi e, se catturata abbastanza presto, può essere curata chirurgicamente in modo abbastanza semplice.Se il cancro si è metastatizzato, in genere sono necessari un ampio trattamento chirurgico e chemioterapia e il recupero è molto meno probabile.Poiché il cancro del colon non presenta sintomi evidenti fino a quando non è in qualche modo avanzato, si raccomanda uno screening regolare per le persone a rischio.
I metodi di screening più comuni negli Stati Uniti sono l'esame del sangue occulto fecale (FOBT), che controlla il sangue inLo sgabello che non è visibile, e l'endoscopia, in cui una sonda illuminata viene inserita nel retto e nel colon per verificare le anomalie.Esistono due tipi di endoscopia;La sigmoidoscopia guarda il colon e il retto inferiore e di solito viene eseguita in combinazione con FOBT, mentre la colonscopia guarda l'intero colon e il retto.Se i polipi vengono rilevati durante una colonscopia, possono essere rimossi immediatamente.
Esistono due metodi per descrivere le fasi del cancro del colon.La versione precedente, nota come sistema Dukes, è stata sviluppata nel 1932 e divide la malattia in quattro fasi, da A a D. in A, il tumore è limitato alla parete intestinale.In B, è cresciuto oltre la parete intestinale.In C, i linfonodi sono interessati e D è caratterizzato da metatesi lontana.Il sistema TNM descrive la gravità della malattia assegnando un numero diverso a