Cos'è il melanoma cutaneo?

Il melanoma cutaneo, più comunemente noto semplicemente come melanoma, è un cancro di cellule cutanee chiamate melanociti.Queste sono cellule che producono pigmenti situate principalmente nella pelle, con un piccolo numero di melanociti presenti anche nelle orecchie, negli occhi, nel tratto gastrointestinale e nelle mucose.Il melanoma cutaneo è la causa della maggior parte dei decessi per cancro della pelle, ma può essere trattato in modo efficace se diagnosticato prima che il cancro si sia diffuso dal suo punto di origine.I modi più efficaci per combattere il melanoma sono le misure preventive per evitare un'esposizione al sole prolungata, scottature solari e abbronzatura pesante e per usare la crema solare e gli indumenti protettivi quando all'aperto.

Uno dei segnali di avvertimento più comuni del melanoma sono i cambiamenti nelle lesioni cutanee esistenti.Le modifiche che possono verificarsi sono definite dai criteri ABCDE.I primi tre criteri sono l'asimmetria, in cui le due metà della lesione non corrispondono;Irregolarità del confine, dove i bordi della lesione sono sfilacciati piuttosto che lisci;e la variegazione del colore, in cui la pigmentazione della lesione non è la stessa su tutta la sua superficie.Il quarto criterio è il diametro, che si riferisce al fatto che la maggior parte delle lesioni cutanee di melanoma sono più di circa un quarto di pollice (6 mm) di diametro.Il quinto criterio si sta evolvendo, il che significa che la comparsa di lesioni maligne del melanoma cambia nel tempo.

Esistono diversi fattori di rischio per il melanoma cutaneo.Le persone con pelle pallida, capelli chiari, occhi di colore chiaro o una tendenza a lettere dopo l'esposizione al sole hanno un aumentato rischio di cancro della pelle.Il rischio è ulteriormente aumentato quando c'è una storia familiare di melanoma.Il ruolo dell'esposizione al sole nello sviluppo del melanoma non è completamente compreso, ma è noto che la forte esposizione al sole durante l'infanzia è un fattore di rischio, in particolare se si soffrono una o più scottature da sole.Si pensa anche che un uso intenso di letti abbronzanti o elamp per aumentare il rischio di melanoma.

Il trattamento primario per il melanoma cutaneo è la rimozione chirurgica della lesione cutanea maligna.Laddove la lesione cutanea è superficiale in profondità, questo spesso può essere eseguito come procedura ambulatoriale in una clinica o in ospedale.Finché il cancro non si è diffuso dal punto di origine, la rimozione chirurgica è sufficiente per curare la malattia.Se la lesione del melanoma è di profondità di più di 0,04 pollici (1 mm), tuttavia, esiste la possibilità che il cancro possa essersi diffuso al linfonodo più vicino.In tali casi, viene effettuata una biopsia per determinare se ciò si è verificato.

Sfortunatamente, quando il cancro si è diffuso dalla lesione iniziale a uno o più linfonodi, un trattamento aggiuntivo come la chemioterapia ha raramente successo.Il melanoma metastatico è fatale per la maggior parte delle persone, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni inferiore al 20 percento.Il trattamento con citochine a potenziamento immunitario come Interferon alpha e Interleukin-2 si è dimostrato efficace per alcuni pazienti, ma la prognosi rimane scarsa per le persone con melanoma metastatico.