Cos'è l'elastografia?

L'elastografia è una procedura di imaging diagnostico simile all'imaging ad ultrasuoni che aiuta i medici a distinguere tra tumori maligni e tessuto corporea normale.È uno sviluppo relativamente nuovo in medicina e il suo pieno potenziale deve ancora essere sviluppato.Dagli anni '90, l'elastografia è stata utilizzata per rilevare la presenza di tumori cancerosi nel tessuto mammario e altrove nel corpo.Il test è in genere somministrato da un radiologo o da un tecnico medico addestrato in un ospedale o centro di imaging ambulatoriale.

In quasi tutti i casi, i tumori maligni sono più difficili o meno elastici, delle masse benigne e di altri tipi di tessuto nel corpo.L'elastografia è efficace perché può chiaramente distinguere tra tessuto elastico e grumi cancerosi rigidi.Quando le scansioni di imaging rivelano punti più scuri, più difficili in uno sfondo più leggero e flessibile, è molto probabile che sia indicativo di un tumore.I progressi nella tecnologia ultrasonica stanno rendendo possibile per i medici di fare diagnosi sicure senza la necessità di biopsie invasive dei tessuti.

Vengono scattate due serie di immagini per aiutare i medici a localizzare il cancro.Il primo è fondamentalmente uno schermo ecografico standard, durante il quale le onde sonore ad alta intensità vengono inviate attraverso il corpo e riecheggiano di nuovo alla macchina.Dopo aver ottenuto una lettura di base, un tecnico comprime manualmente o meccanicamente l'area sospetta e ripete la scansione.Stringendo il tessuto, le differenze tra grumi elastici e non elastici diventano chiare.Le due serie di scansioni vengono confrontate per identificare accuratamente le dimensioni e la posizione esatta di una massa cancerosa.

Le procedure di elastografia per il rilevamento del cancro al seno possono di solito essere eseguite su base ambulatoriale in meno di un'ora.Di solito viene chiesto a un paziente di sedersi su una sedia o sdraiarsi mentre le scansioni di base vengono eseguite con pagaie portatili.Per il secondo test, una donna potrebbe aver bisogno di sedersi o stare in piedi mentre una macchina applica delicatamente la pressione sulla parte superiore e inferiore del seno.Le immagini di solito possono essere visualizzate in tempo reale su un monitor del computer, sebbene i pazienti devono generalmente attendere alcune ore o giorni per ascoltare i risultati per dare il tempo ai radiologi per rivedere attentamente le immagini.

Medici e ricercatori medici sono entusiasti del futuropotenziale di elastografia nella diagnosi di cancro e altre condizioni.Gli studi clinici mostrano una grande promessa nella capacità dei test di rivelare anomalie nel muscolo cardiaco, cicatrici nel tessuto epatico e danni o ostacoli nei reni.È molto probabile che l'elastografia e altre moderne tecniche di imaging diagnostico alla fine rendano obsolete biopsie e pericolosi interventi chirurgici esplorativi.