Cos'è Encephalite Letargica?

Encefalite letargica è una malattia rara che attacca il cervello, causando affaticamento estremo e talvolta portando al coma.Un'epidemia mondiale di encefalite letargica avvenne tra il 1917 e il 1928 senza una ragione apparente, scomparendo altrettanto misteriosamente.Continuano i casi isolati e la malattia è stata oggetto di ricerche sostanziali per saperne di più sulle sue origini e su come trattarla.Il trattamento è attualmente focalizzato sulla stabilizzazione del paziente e non è disponibile alcuna cura.

La causa dell'encefalite letargica non è compresa.Alcuni ricercatori sospettano che possa essere una reazione immunitaria, basata su una storia di infezioni passate in molti pazienti con malattia.Gli scienziati non sono stati in grado di identificare un vettore di malattia specifico o la patofisiologia, tuttavia, rendendo la malattia molto difficile da trattare.È stato reso popolare in Awakenings , un libro del neurologo Oliver Sacks.I sacchi hanno identificato in particolare Levadopa come un trattamento di successo per i pazienti resi catatonici per encefalite letargica.

I pazienti con encefalite letargica di solito si lamentano di mal di testa e febbre alta.Possono sviluppare tremori e cambiamenti di personalità, in particolare la psicosi.Man mano che la malattia avanza, il paziente diventa estremamente affaticato e alla fine cade in coma.I pazienti possono adottare posizioni di stress mentre si trovano in uno stato in coma, come smorfie facciali o arti flessi.Il paziente non può essere svegliato e può rimanere in questo stato per anni.Alcuni pazienti si riprendono, si svegliano e sviluppano gradualmente più energia e forza.Altri pazienti possono svegliarsi, ma rimanere in uno stato catatonico, incapaci di interagire o rispondere.

I medici inizialmente sospettavano che l'encefalite letargica fosse associata a sintomi psicologici come la reazione di stress o l'evitamento.Poiché l'epidemia all'inizio del XX secolo iniziò a diffondersi, i medici si resero conto che era decisamente di natura fisica, anche se i meccanismi della malattia non erano noti.Diversi ricercatori hanno lavorato in modo indipendente sulla malattia, con conseguenti ricerche duplicate in diversi casi.Quando i ricercatori hanno iniziato a interagire e scambiare informazioni, si sono resi conto che stavano lavorando sulla stessa malattia, anche se stavano usando nomi diversi per descriverlo.

La natura insolita dell'encefalite letargica rende molto difficile la ricerca, poiché le persone hanno numeri limitatidei pazienti con cui lavorare se vogliono esplorare cause e approcci terapeutici.La diagnosi può essere persa nelle prime fasi perché i medici spesso non hanno esperienza con la malattia.Quando viene identificato, i pazienti e i membri della famiglia potrebbero voler prendere in considerazione il trattamento di uno specialista in neurologia e possono esplorare ricerche aperte e studi clinici per vedere quali tipi di opzioni di trattamento sono disponibili.