Cos'è l'epidemiologia?

L'epidemiologia è lo studio della salute umana nelle popolazioni, piuttosto che negli individui.Studia le cause della malattia, come si diffonde una particolare malattia e il controllo delle malattie.L'epidemiologia è, letteralmente, lo studio delle epidemie.

L'epidemiologia è diventata per la prima volta un problema quando le popolazioni umane hanno iniziato a riunirsi in città.Senza una qualche forma di epidemiologia rudimentale, il controllo di focolai di malattie infettive sarebbe stato impossibile.La semplice quarantena può contenere alcune malattie trasmesse da persona a persona, ma è necessaria una maggiore raffinatezza per fermare la diffusione di malattie la cui causa non è così ovvia, come il colera.

L'epidemiologia impiega una vasta gamma di strumenti scientifici, dalla medicina e dalle statistiche alla sociologia e all'antropologia.Molte malattie seguono il flusso di migrazioni della popolazione, quindi la comprensione di come una popolazione migrante si muove con le stagioni è fondamentale per comprendere la diffusione di una particolare malattia in quella popolazione.L'epidemiologia è preoccupata non solo per la diffusione di malattie, ma anche per la loro causa - se un focolaio di colera può essere ricondotto a una particolare fonte d'acqua contaminata, ad esempio, la malattia può essere effettivamente interrotta chiudendo l'accesso a quell'acquafonte.

A volte la causa di un particolare problema di salute può essere mostrata solo statisticamente - qui l'epidemiologia ha il suo caso più difficile da fare.Il fumo è un fattore in una serie di problemi di salute è stato finora dimostrato solo statisticamente, negli studi sulla popolazione di grandi dimensioni.Non si può dimostrare che un singolo caso di cancro ai polmoni sia stato causato dal fumo, il che purtroppo dà spazio intellettuale a manovrare a coloro che scelgono di non credere che il fumo non sia salutare.

Molti problemi di salute causati da fattori ambientali sono indirizzabili solo attraverso l'epidemiologia.Un picco nell'incidenza del cancro vicino a una fonte di inquinamento, ad esempio, non può essere visto quando si guarda ai singoli casi, ma solo quando si guarda alle statistiche per l'intera area.L'epidemiologia è l'arma principale nel campo della sanità pubblica e gli epidemiologi sono spesso la nostra prima e ultima difesa.