Cos'è l'imaging di risonanza magnetica funzionale?

Imaging a risonanza magnetica funzionale (fMRI) è una versione specializzata di una scansione MRI.Invece di concentrarsi solo sulla semplice imaging dei tessuti del cervello, tiene traccia anche il flusso di sangue in diverse aree, in base a alcuni compiti mentali eseguiti dal paziente.Questo flusso sanguigno reattivo si chiama attività emodinamica.La disponibilità di imaging di risonanza magnetica funzionale è aumentata notevolmente dai primi anni '90 ed è diventata una delle forme più comuni di neuroimaging.

È noto da tempo che le mutevoli aree dell'attività neurale nel cervello causano cambiamenti nel sangue nel sanguefluire attraverso queste aree.Quando le cellule nervose nel cervello o in qualsiasi altro luogo diventano attive, consumano ossigeno dal sangue.A differenza delle cellule muscolari, non hanno riserve nelle vicinanze di glucosio e ossigeno e il flusso sanguigno deve essere immediatamente modificato per adattarsi a una maggiore attività neurale.Ciò porta a aree localizzate di sangue deossigenato in cui si è verificata l'attività nervosa e queste aree sono ciò che può vedere l'imaging di risonanza magnetica funzionale.

Le proprietà magnetiche del sangue differiscono a seconda che sia ossigenata o deossigenata.Questa firma magnetica è ciò che viene letto da uno scanner di imaging a risonanza magnetica funzionale.La tecnologia per questo è stata sviluppata per la prima volta nel 1990 e ha aperto molte potenziali opportunità per sviluppare la nostra comprensione della funzione e dell'organizzazione cerebrale.

Quando un paziente subisce una procedura di imaging di risonanza magnetica funzionale, può durare da 15 minuti a due ore, a seconda del suo scopo.È molto importante per il paziente mentire completamente fermo durante questo periodo, affinché le immagini utilizzabili vengano ottenute.Questo può essere problematico per i bambini piccoli o per quelli con determinate condizioni psicologiche, ma si possono fare tentativi per soddisfare le esigenze di questi pazienti.Ai soggetti può essere presentata con varie informazioni sensoriali o essere invitati a svolgere compiti mentali come la memorizzazione nel corso dell'esame, mentre un medico legge e interpreta le aree dell'attività cerebrale mentre vengono visualizzate su uno schermo.

Il più grande vantaggio offerto dall'imaging funzionale di risonanza magnetica è che è completamente non invasivo e non richiede l'iniezione di colorante a contrasto radioattivo o materiale simile.Ciò significa che il paziente non è esposto a radiazioni non necessarie.La lunghezza della procedura può anche essere molto breve, se necessario.

Gli svantaggi di queste procedure sono correlati alla natura di ciò che misurano.Vale a dire che le risposte emodinamiche dovute all'attività neurale sono talvolta difficili da distinguere dalle risposte a causa di altri eventi nel corpo.Per questo motivo, quando vengono pubblicati i dati fMRI, di solito prendono la forma di immagini aggregate, raggruppate dai dati raccolti nel tempo da molti argomenti diversi.