Cos'è l'espressione genica?

L'espressione genica è il processo di come funziona un gene all'interno di una cellula.I ricercatori studiano l'espressione genica per esaminare le relazioni tra piccole differenze individuali nel DNA e risposte diverse ai farmaci o rischi per le malattie.L'espressione genica è stata al centro della ricerca farmaceutica.L'obesità e il rischio di malattie cardiache sono due esempi di argomenti in cui è un focus importante della ricerca.

Ogni cellula contiene DNA e geni nel suo nucleo.I geni sono le istruzioni specifiche per le cellule che rendono uniche ogni persona e organismo.Le cellule contengono molti geni e non tutte sono attive.All'interno di ogni dato cellula, alcuni geni saranno "accesi" o "off".Quando un gene è "acceso", sta producendo proteine o prodotti RNA e influenza il funzionamento dell'organismo in qualche modo.Se un gene è "acceso", gli scienziati considerano che viene espresso.

Lo stato "on" e "off" di tutti i geni di una cellula è chiamato il suo profilo di espressione genica.Ogni cellula ha un profilo di espressione genica unico.I metodi di ricerca chiamati profilazione dell'espressione genica possono identificare quali geni in un campione di cellule o tissutali sono "accesi" o "off".Quindi, la profilazione dell'espressione viene utilizzata per dire ai ricercatori quali geni svolgono un ruolo nella condizione in studio.

Ad esempio, gli scienziati potrebbero usare l'espressione genica per studiare l'obesità.Gli scienziati lavorano per vedere se riescono a capire i modelli di piccole differenze genetiche tra le persone obese e quelle di peso normale, controllando fattori ambientali come la dieta e l'esercizio fisico.Se riescono a capire questi schemi, potrebbe portare a droghe che aiutano a controllare l'obesità.

Potrebbero farlo progettando uno studio che confronta l'espressione genica per gruppi di individui obesi e di peso normale ma hanno altezze simili, abitudini di esercizio e diete.Confrontare l'espressione genica tra questi due gruppi potrebbe identificare quali geni sono implicati nell'obesità.Una volta identificati questi geni, i ricercatori possono lavorare sullo sviluppo di test diagnostici per predisposizioni genetiche e farmaci per trattare o prevenire l'obesità.Questi farmaci potrebbero funzionare inibendo i geni che sono implicati nell'obesità dal lavoro o interagendo con il DNA nelle cellule e nei tessuti per trasformare diversi geni "su" o "off".