Cos'è la mutazione genetica?

La mutazione genetica può essere una roccaforte di fantascienza e fumetti, ma la sua presenza è molto reale e ancora non sempre compresa.A livello base, la mutazione fa sì che un gene o una sequenza genetica cambi dal suo scopo originale o previsto.Può essere causato da una varietà di fonti interne o esterne e gli effetti possono essere positivi o negativi per l'organismo che subisce mutazione.

Ci sono diversi fattori che possono causare mutazione genetica.Nel normale processo di divisione cellulare, può verificarsi mutazione quando le proprietà geniche non copiano correttamente nella nuova cellula.Le radiazioni, come quella dalle fonti ultraviolette, possono anche causare mutazione.La mutazione causata dalle radiazioni può essere molto pericolosa, ma è stata anche sfruttata per uso medico, come nel trattamento dei tumori maligni.I virus, che attaccano un organismo a livello cellulare, possono anche essere responsabili della mutazione genetica. La mutazione è essenziale per l'evoluzione di una specie.Alcune mutazioni genetiche possono essere utili per una specie, servendo uno scopo come aumentare l'immunità a una malattia comune.L'introduzione della mutazione in una specie incoraggia le variazioni del pool genico che possono causare adattamenti benefici.Le mutazioni negative saranno spesso distrutte attraverso la selezione naturale, poiché i campioni più deboli o meno adattabili hanno meno probabilità di sopravvivere e trasmettere la loro genetica dannosa a un'altra generazione.

A seconda del tipo di cellula influenzato dalla mutazione, i risultati possono essere positivi, negativi o neutri.Le malattie ereditarie, ad esempio, sono il risultato di una cellula mutata o danneggiata che passa sulla mutazione a ciascuna nuova cellula che crea.Allo stesso modo, il cancro è il risultato della crescita maligna delle cellule mutate.Tuttavia, una mutazione comune nell'uomo, la coppia di base CCR5, può dare una maggiore resistenza ad alcune malattie tra cui l'HIV.

Il concetto di mutazione ha infiammato l'immaginazione per le generazioni, poiché il suo potenziale potere di cambiare o danneggiare gli esseri umani è enorme.Una serie popolare di fumetti,

X-Men

, porta il concetto estremo, creando un universo parallelo in cui ad parte della popolazione è concessa super-powers a causa di estrema mutazione genetica.Mentre i limiti della mutazione genetica rimangono inesplorati, sembra improbabile che chiunque inizi a germogliare le corna o volare a causa della mutazione in qualsiasi momento..Sebbene sia noto, ad esempio, che l'esposizione alle radiazioni ultraviolette, come la luce solare, può causare mutazioni che possono portare al cancro della pelle, il livello necessario di esposizione è ancora indeterminato.La scienza della genetica ha fatto enormi passi da gigante nell'ultimo decennio e ogni scoperta avvicina gli scienziati alla comprensione delle proprietà dei geni e ai veri effetti della mutazione genetica.