Cos'è Kuru?

Kuru è una malattia neurologica molto rara che è stata documentata in Nuova Guinea negli anni '60.Fa parte di un gruppo di condizioni chiamate encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE), che sono caratterizzate da danni al cervello che si verifica molto lentamente nel tempo.Quando qualcuno alla fine muore da un TSE, si scopre che il cervello è pieno di placche di proteine e di buchi, entrambe le quali avrebbero una funzione cerebrale compromessa durante la vita. Le persone contraggono il kuru essendo esposto a prioni, proteine cantine che si trovavano neitessuto cerebrale di persone che sono già state infettate.Alcuni si ritiene che Kuru in Nuova Guinea fosse il risultato di pratiche funebri tradizionali in cui le persone consumavano i morti come parte di un rituale che doveva mantenere la forza e lo spirito del defunto nella tribù.Alle donne e ai bambini venivano comunemente offerti tessuto cerebrale e hanno sperimentato tassi di kuru molto più elevati rispetto agli uomini.Si ritiene inoltre che le persone possano essere esposte ai prioni attraverso tagli aperti e piaghe tra le mani, che potrebbero entrare in contatto con la proteina durante la gestione del cervello.Il rapido declino dei tassi di Kuru dopo che il governo ha iniziato a raccomandare pratiche funebri alternative suggerisce che la teoria secondo cui questa malattia neurologica progressiva è stata causata dal cannibalismo è corretta, sebbene alcuni scienziati continuino a sfidare questa teoria.

Una volta che il prione entra nel corpo, puòPrendi anni per emergere i sintomi di Kuru.Nelle persone con questo particolare TSE, si verificano frullati e tremini;Kuru in realtà significa malattia tremante.Il paziente sperimenta anche esplosioni di risate, spiegando il nome alternativo di ridere, prima di affondare in Catatonia e diventare non reattivo.La maggior parte dei pazienti muore di polmonite o piaghe da letto, il risultato della spesa periodi prolungati a letto.A differenza di altri pazienti con TSE, i pazienti Kuru di solito non sviluppano la demenza. Gli scienziati sono interessati a Kuru e ad altri TSE perché forniscono informazioni sui prioni e su di loro vengono trasmessi.La variante della malattia di Creutzfeld-Jakob, un'altra forma di TSE osservata nell'uomo, ha periodicamente attirato l'attenzione dei media in varie regioni del mondo.Questa forma di TSE sembra essere contratta attraverso l'esposizione al tessuto cerebrale da animali, come scoiattoli e bovini, e può anche essere di origine genetica.

La probabilità di contrarre il kuru è estremamente bassa, in quanto richiede un'esposizione intima al cervello umanotessuto da qualcuno che ha un'infezione attiva.Altre TSE sono anche relativamente rare tra la popolazione umana.