Cos'è la rigenerazione del fegato?

La rigenerazione epatica è un fenomeno da cui il fegato può ricostruire i propri tessuti per ripararsi da danni o rimozione chirurgica fino a due terzi del proprio tessuto.La ricerca sembra suggerire che, quando il due terzi del fegato di un paziente viene rimosso, la rigenerazione del fegato può far tornare il fegato alle sue dimensioni normali entro una settimana.La ricerca sui cani ha dimostrato che i piccoli fegati trapiantati in cani di grosso possono crescere fino a raggiungere le dimensioni appropriate, mentre i fegati di grandi dimensioni trapiantati in cani di piccola taglia di solito si riducono fino a raggiungere le dimensioni appropriate.Esempi simili di crescita del fegato o restringimento sono stati osservati nei pazienti umani che hanno ricevuto trapianti di fegato.I ricercatori stanno ancora studiando i meccanici della rigenerazione epatica, ma credono che le cellule epatiche abbiano una capacità quasi infinita di rigenerarsi.

Si ritiene che i poteri di auto-ripatti dimostrati dai fegati umani e animali siano immensi.Sono molti esempi di completa rigenerazione epatica a seguito di epatectomia parziale o rimozione chirurgica di una parte del fegato.Gli esperti ritengono che siano possibili più istanze di rigenerazione epatica nello stesso paziente.I ricercatori che lavorano con gli animali hanno osservato fino a una dozzina di casi di rigenerazione epatica nello stesso soggetto di test.

Il processo di rigenerazione dei tessuti nel fegato inizia in genere circa 10-12 ore dopo il sostenimento del danno e richiede una media di tregiorni per il fegato di rigenerarsi completamente.Quando una parte del fegato viene danneggiata o rimossa, le cellule epatiche che rimangono iniziano a secernere una sostanza nota come fattore di crescita degli epatociti.Il fattore di crescita degli epatociti stimola gli epatociti o le cellule epatiche per iniziare a riprodurre.Altri fattori di crescita e ormoni in genere vengono coinvolti, aiutando a stimolare la produzione di nuove cellule epiteliali biliare e nuove cellule endoteliali nel fegato.Gli esperti ritengono che non vi siano limiti al numero di volte in cui un singolo epatocita può copiare se stesso.

Una volta gli esperti credevano che il fegato si sia rigenerato producendo cellule speciali con caratteristiche embrionali o fetali.Ricerche recenti suggeriscono, tuttavia, che il fegato si rigenera attraverso la replicazione cellulare ordinaria.Anche se si rigenera, il fegato generalmente continua a svolgere le sue funzioni di base nel corpo.Queste funzioni di base includono la disintossicazione del sangue e dei tessuti, la regolazione del metabolismo e la regolazione dei livelli di fluidi in tutto il corpo.