Cos'è il meningoencefalite?

Quando un agente infettivo come un virus, un fungo o un batterio entra nel corpo, il sistema immunitario di solito invia globuli bianchi per combattere l'infezione.Il risultato è spesso un'infiammazione nell'area interessata, caratterizzata da dolore, gonfiore e arrossamento.Un'infiammazione che si verifica nei tessuti cerebrali è generalmente chiamata encefalite e quando ciò colpisce la membrana che copre il midollo spinale e il cervello, viene definita meningite.Quando la meningite e l'encefalite sono entrambi presenti, la condizione viene spesso definita meningoencefalite o talvolta, encefalomeningite.

La meningoencefalite è spesso associata a diverse altre condizioni.Questi includono infezioni virali come il morbillo, la febbre del Nilo occidentale e la rabbia.Il morbillo è comunemente visto nei bambini e di solito è caratterizzato da eruzioni cutanee in tutto il corpo.La rabbia viene spesso trasmessa attraverso i morsi di animali selvatici e domestici infetti.La febbre del Nilo occidentale è contratta attraverso i morsi di zanzare infette.

Esempi di infezioni batteriche che possono anche provocare la meningoencefalite sono la malattia di Lyme e la febbre pontiac.La malattia di Lyme viene generalmente trasmessa dal morso di zecche infette.I batteri che causano febbre pontiac spesso prosperano nelle fonti d'acqua come piscine e docce e possono infettare gli individui esposti a queste fonti d'acqua. L'infezione da

con il parassita Naegleria fowleri porta comunemente a una condizione nota come meningoenencefalite (PAM).Questa è una malattia rara, ma spesso devastante, che causa la morte diversi giorni dopo l'esposizione al parassita.Diagnosi e trattamento tempestivi sono spesso necessari nella gestione dei pazienti con PAM.

I sintomi della meningoencefalite comprendono febbre, rigidità dei muscoli del collo, mal di testa e vomito.Molti pazienti hanno anche sperimentato convulsioni, cambiamenti nel comportamento, alterazione della coscienza e perdita di memoria durante l'infezione.Alcuni possono presentare una paralisi parziale sia delle braccia che delle gambe.Nei bambini, potrebbe esserci un rigonfiamento del fontanel, un'area morbida che può essere avvertita nella testa dei bambini.

I medici di solito diagnosticano i loro pazienti basandosi sulla loro storia medica, sintomi e risultati di esame neurologico e fisico.Possono anche essere eseguiti test diagnostici, come esami del sangue, test delle urine e analisi del liquido cerebrospinale (CSF), il fluido contenuto all'interno del midollo spinale e del cervello.Una tomografia computerizzata (CT), nonché l'imaging di risonanza magnetica (MRI), può essere eseguita per rilevare infiammazioni nel cervello. Il trattamento spesso dipende dall'agente infettivo che causa meningoencefalite.I farmaci antivirali o gli antibiotici sono generalmente somministrati in caso di infezioni virali o batteriche, rispettivamente.Altri farmaci sono anche somministrati anche per alleviare il dolore e il gonfiore nel cervello.I casi di meningoencefalite gravi devono spesso essere limitati in ospedale per la somministrazione endovenosa di farmaci e il monitoraggio dei pazienti.