Cos'è la neuroendocrinologia?

La neuroendocrinologia implica lo studio del modo in cui il sistema nervoso interagisce con l'ormone o il sistema endocrino.Un obiettivo è trovare modi di trattare le malattie relative a questa interazione.Un altro obiettivo è trovare il modo di regolare meglio questa interazione nell'uomo e negli altri animali.

Prima che si sviluppassero la neuroendocrinologia, i sistemi nervosi e endocrini erano visti totalmente separati.Il sistema nervoso usa i nervi per trasportare informazioni intorno al corpo e in particolare trasporta istruzioni dal cervello ai muscoli.Il sistema endocrino trasporta informazioni principalmente attraverso il sistema sanguigno.Usa ormoni per controllare l'attività come crescita, pubertà e metabolismo.

Con il sistema nervoso che trasmette le istruzioni quasi istantaneamente e il sistema endocrino che lavora attraverso un lento e graduale rilascio di ormoni, i due sistemi erano storicamente visti come non correlati.Il catalizzatore alla neuroendocrinologia che diventa un argomento consolidato era la consapevolezza che il modo in cui la ghiandola pituitaria rilascia gli ormoni è controllato dall'ipotalamo.Ciò significava che doveva esserci un legame tra il sistema nervoso e il sistema endocrino.

Il legame fisico tra i due sistemi si trova tra l'ipotalamo e l'ipofisi anteriore.Il primo è una piccola parte del cervello che fa parte del sistema nervoso.Quest'ultima è una ghiandola alloggiata nella parte inferiore del cervello e fa parte del sistema endocrino.I due sono collegati attraverso un sistema di vasi sanguigni noto come sistema portale ipofisari.

La scoperta più significativa della neuroendocrinologia è che alcuni ormoni sono prodotti dall'ipotalamo stesso piuttosto che origine in ghiandole come l'ipofisi.Questa scoperta ha permesso agli scienziati di esplorare diverse spiegazioni su come il cervello regola l'attività come la crescita.Significava anche che potevano sviluppare farmaci che erano meglio mirati a ripristinare o stimolare la produzione di questi ormoni.

Ci sono numerose aree in cui la neuroendocrinologia ha aiutato la ricerca medica.Ad esempio, alcuni scienziati ritengono che il comportamento dei tessuti grassi possa non essere controllato esclusivamente attraverso gli ormoni del sistema endocrino.Credono che possa essere influenzato dai segnali inviati anche attraverso l'ipotalamo.Poiché credono che le persone che mangiano ed esercitano in tempi sempre più irregolari o non convenzionali influenzino il senso di ritmo del cervello, l'ipotalamo può anche produrre ormoni che colpiscono il tessuto adiposo.Sebbene questa sia solo una teoria, dimostra come la neuroendocrinologia possa formare diverse spiegazioni per il modo in cui l'interazione tra il sistema nervoso e gli ormoni influenza il corpo.

Neuroendocrinologia ha anche contribuito a diagnosticare meglio le variazioni delle malattie.Ad esempio, una malattia nota come tiroidite di Hashimoto coinvolge anticorpi che attaccano la ghiandola tiroidea.Una variante nota come encefalopatia di hashimotos coinvolge anticorpi che attaccano anche i neuroni nel cervello.Lo studio della neuroendocrinologia ha reso più facile per gli scienziati distinguere tra queste due malattie, nonché tra encefalopatia di hashimotos e altre malattie legate ai neuroni.