Cos'è la parotite?

Le principali ghiandole salivari del viso, situate dietro la mascella, sono chiamate ghiandole parotide.Queste ghiandole secernono un enzima chiamato alfa-amilasi, che inizia il processo di abbattimento degli amidi mentre il cibo viene masticato in bocca.Pochissime condizioni mediche sono associate a queste ghiandole;Il più comune è una malattia infiammatoria chiamata parotite. L'infiammazione della ghiandola parotide è spesso il risultato dell'infezione.Più raramente, l'infiammazione può essere causata da una malattia autoimmune.Esiste anche una forma non specifica di malattia parotide che provoca apparentemente infiammazione cronica senza alcuna causa sottostante.

I sintomi della condizione includono gonfiore doloroso e arrossamento della pelle sopra la ghiandola.Il dolore è esacerbato dalla masticazione e le ghiandole sono tenere al tatto.Quando la causa dell'infiammazione è un'infezione batterica, la saliva è spesso di colore giallo e più spessa della saliva secreta da una ghiandola sana.Se l'infiammazione non è causata dall'infezione, la saliva potrebbe essere normale o vicina al colore normale e alla viscosità.

L'infiammazione parotide infettiva è comunemente causata dall'infezione virale con la parotite, che spesso provoca anche febbre, mal di testa e gonfiore testicolare.La parotite infettiva può anche essere causata da un'infezione batterica;Nella maggior parte dei casi l'agente infettivo è

Staphylococcus aureus

.Le persone con HIV o tubercolosi hanno un aumentato rischio di infiammazione parotide infettiva.Queste infezioni possono anche causare parotite ricorrente, in cui la ghiandola è costantemente infiammata o è suscettibile di ripetere episodi di infezione. Mentre alcuni casi di infiammazione ricorrente sono associati a infezione, la maggior parte si verificano in combinazione con la malattia autoimmune.Quando l'infiammazione ha una causa autoimmune, la condizione più probabile è la sindrome di Sjogren.Questa malattia di solito si sviluppa nelle persone di età compresa tra 40 e 60 anni, ma può anche verificarsi nei bambini.L'infiammazione parotide autoimmune si sviluppa a seguito delle cellule immunitarie che si sensibilizzano alle cellule della ghiandola parotide.Il sistema immunitario monta un attacco alle cellule parotide, causando infiammazione cronica o ricorrente.

Il trattamento della parotite di solito è limitato a fornire sollievo dal dolore e dalla tenerezza delle ghiandole parotide.Quando l'infiammazione è un caso isolato causato dall'infezione, un trattamento sufficiente potrebbe includere farmaci antidolorifici, idratazione adeguata e applicazione del calore.Nella maggior parte dei casi, l'infezione da paroti si risolve senza ulteriori trattamenti.Se l'infiammazione è causata dall'infezione batterica, il trattamento antibiotico viene spesso usato in combinazione con sollievo sintomatico. I casi cronici o ricorrenti di parotite possono essere trattati anche in questo modo, se gli episodi non sono gravi.Alcune persone optano per un intervento chirurgico per rimuovere o alterare le ghiandole parotide infiammate croniche, a causa della natura altamente spiacevole dei sintomi cronici.La chirurgia più comune eseguita per questa condizione è quella in cui viene rimossa la porzione esterna della ghiandola, lasciando intatto il cosiddetto lobo profondo, che di solito non è coinvolto nelle infezioni.