Cos'è la tomografia a emissione di positroni?
La tomografia a emissione di positroni, nota anche come scansione PET, è un tipo di tecnologia di imaging medico diagnostico che utilizza la tecnologia nucleare.Uno scanner per animali domestici è un grande pezzo di attrezzatura medica, a forma di una ciambella.Il centro dello scanner è un foro a forma di tubo cavo in cui si trova il paziente mentre lo scanner funziona.
La tecnologia PET utilizza traccianti radioattivi per esaminare i processi metabolici all'interno del corpo.Nel caso della diagnosi del cancro, ad esempio, il tracciante radioattivo è spesso una soluzione di glucosio.L'assorbimento e il metabolismo del glucosio sono più rapidi nelle cellule maligne che nelle cellule sane, poiché le cellule tumorali si dividono più rapidamente e quindi usano più energia.Una scansione PET può quindi rilevare quelle aree del corpo in cui l'assorbimento del glucosio è stato superiore al normale.Diversi tipi di traccianti radioattivi vengono utilizzati in base alla malattia o all'organo in esame. La tomografia di emissione di positroni è utile come strumento di ricerca ed è stata utilizzata per mappare la normale funzione del cuore e del cervello.Il PET è spesso utilizzato nella ricerca sul cancro, in particolare negli studi sugli animali pre-clinici.Un vantaggio di questo è che la profondità e l'ampiezza delle informazioni che possono essere ottenute consente ai ricercatori di utilizzare meno animali da esperimento nel loro lavoro.I ricercatori non possono solo ottenere informazioni dettagliate, ma possono anche ottenere le informazioni in diversi punti nel corso di lunghi esperimenti.PET è anche utilizzato in molti altri tipi di ricerca.Negli studi di farmacologia, ad esempio, i farmaci radiomarcati vengono iniettati negli animali e le scansioni PET vengono utilizzate per studiare come i farmaci sono metabolizzati e escreti. La tomografia a emissione di positroni viene utilizzata anche nella medicina diagnostica.Ad esempio, questa tecnologia può rilevare i tumori e determinare dove il cancro si è diffuso nel corpo, valutare anomalie cerebrali ed esaminare il flusso sanguigno al cuore.Mentre questo tipo di test medico è di natura diagnostica, è anche una parte importante del trattamento per molte malattie.
Nel caso del cancro, ad esempio, la tomografia a emissione di positroni è comunemente utilizzata a fini diagnostici per determinare l'entità del cancro all'internoil corpo.Questo tipo di scansione del cancro è anche utile per valutare la risposta di un paziente al trattamento.Confrontando il modo in cui il cancro esteso è prima e dopo un trattamento particolare, i medici possono determinare se il trattamento è stato efficace.
La tomografia di emissione di positroni viene spesso eseguita in combinazione con la tomografia al computer imaging diagnostico.Questi due test agiscono in modo sinergico, fornendo informazioni più dettagliate di quelle ottenute eseguendo i test separatamente.PET può anche essere eseguito in combinazione con la risonanza magnetica.