Cos'è l'epidemiologia psichiatrica?

L'epidemiologia è lo studio della trasmissione e della prevalenza della malattia in una popolazione.Sebbene sia spesso usato per tracciare il movimento delle malattie infettive, l'epidemiologia può anche essere utilizzata per mappare le caratteristiche delle malattie non trasmissibili come la malattia psichiatrica.I ricercatori di epidemiologia psichiatrica esaminano fattori come in cui si verificano spesso malattie, il numero di persone colpite e quali interventi di salute pubblica sono utili per ridurre il livello di malattia.L'interpretazione delle statistiche, la raccolta delle cartelle cliniche e gli studi di ricerca sono tutti strumenti importanti per una persona che studia aspetti dell'epidemiologia psichiatrica.

La malattia psichiatrica non è generalmente correlata a malattie infettive, quindi non ha la capacità di spostarsi da persona a persona.In una certa popolazione, come una città, ad esempio, la presenza di questo tipo di malattia non segue un modello prevedibile come malattia infettiva.Nonostante ciò, l'epidemiologia psichiatrica può ancora essere uno strumento utile per i ricercatori, che vogliono ottenere il grande quadro della malattia in una popolazione.

Per fare questo, gli scienziati hanno bisogno di dati per creare un quadro realistico di una popolazione.Questi dati possono essere raccolti da fonti esistenti come cartelle cliniche e statistiche già calcolate da altri ricercatori.Spesso, tuttavia, un ricercatore deve creare nuove fonti di dati come convincere le persone a riempire i questionari o sottoporsi a interviste.Una volta che ottiene tutti i dati necessari, le statistiche e i programmi per computer che creano modelli delle informazioni vengono in genere utilizzati per produrre risultati utilizzabili e comprensibili dai dati grezzi.

Il suicidio, ad esempio, cade nel regno della malattia psichiatrica.Vari fattori possono rendere più probabile il rischio di suicidio in alcune persone che in altre.Una persona con una malattia psichiatrica preesistente, come la schizofrenia, può essere più a rischio di suicidio, mentre una persona con un problema psichiatrico diverso potrebbe non essere ad aumento del rischio.Se uno psichiatra conosce la probabilità che una persona si suicidi in base alla sua malattia esistente, allora lo psichiatra potrebbe essere in grado di personalizzare il trattamento delle persone di conseguenza.Altri indicatori che possono influire sulla possibilità di suicidio, ad esempio, potrebbero essere problemi come l'abuso, la mancanza di vita sociale o le cattive condizioni socioeconomiche.

I dati dell'epidemiologia psichiatrica possono anche essere utilizzati per personalizzare i servizi di sanità pubblica a quelle persone che ne hanno più bisogno.Quando un ricercatore scopre che la depressione, ad esempio, è particolarmente alta nelle donne che hanno appena partorito, allora infermieri e medici possono essere particolarmente vigili per i segni di depressione post-natale nelle nuove madri e mettere in atto sistemi di trattamento di conseguenza.L'emergere di problemi psichiatrici precedentemente rari come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) può anche essere mappato e identificato usando l'epidemiologia psichiatrica, portando l'attenzione delle autorità sanitarie al problema.