Cos'è l'ipossiemia refrattaria?

L'ipossiemia è una condizione in cui i livelli di ossigeno nel sangue sono troppo bassi.L'ipossiemia refrattaria è rara e si riferisce all'ipossiemia che non può essere corretta dando al paziente l'ossigeno extra per respirare.Di solito si sviluppa come risultato finale di una condizione nota come sindrome da distress respiratorio adulto, in cui la respirazione diventa estremamente difficile.Sono state testate diverse tecniche per trattare l'ipossiemia refrattaria, ma non sono state trovate terapie davvero efficaci.L'ipossiemia è una forma di ipossia, che è un termine più generale usato per descrivere bassi livelli di ossigeno in qualsiasi parte del corpo, inclusi tessuti e sangue.

Esistono numerose cause di ipossiemia tra cui anemia, alta quota e una vie aerea ostruita.Le cause più comuni che portano alla sindrome da distress respiratorio, che è associata all'ipossiemia, sono la polmonite o un'infezione che sopraffatta l'intero corpo.Normalmente, l'ipossiemia può essere migliorata dando ai pazienti ossigeno, ma l'ipossiemia refrattaria non risponde a questo trattamento.

Spesso, l'ipossiemia refrattaria si verifica perché gli spazi dell'aria all'interno dei polmoni sono pieni di liquido.Questo potrebbe essere il risultato del sanguinamento nei polmoni, infezione o insufficienza cardiaca.Poiché gli spazi dell'aria sono riempiti di fluido, ciò impedisce all'ossigeno inalato di passare nei vasi sanguigni che fiancheggiano gli spazi polmonari ed entrano nel flusso sanguigno.In questa situazione, nonostante la somministrazione di ossigeno, i livelli di ossigeno nel sangue rimangono anormalmente bassi.

I segni di ipossiemia comprendono una maggiore mancanza di respiro, confusione e perdita di coscienza.Se i polmoni sono pieni di fluido, i medici potrebbero essere in grado di ascoltare i rumori scoppiettanti caratteristici quando ascoltano il torace attraverso uno stetoscopio.L'ipossiemia refrattaria viene diagnosticata quando i livelli di ossigeno nel sangue non riescono a migliorare dopo il trattamento dell'ipossiemia con terapie come ossigeno extra e ventilazione meccanica.

Sono stati testati numerosi trattamenti potenzialmente benefici per l'ipossiemia refrattaria.Questi includono i pazienti sdraiati sui loro fronti, utilizzando speciali tecniche di ventilazione in cui sono somministrati volumi di aria più piccoli del solito a una velocità più rapida e somministrando farmaci che dilatano i vasi sanguigni nei polmoni.Si pensa che i pazienti sdraiati sui loro fronti aiutino a respirare consentendo di aprirsi spazi aerei nei polmoni.In un altro trattamento, il sangue viene pompato lontano dal corpo attraverso un polmone artificiale per aumentare i livelli di ossigeno, prima di essere restituito al paziente.Sfortunatamente, nessuna delle terapie testate ha mostrato un miglioramento significativo dei tassi di sopravvivenza dei pazienti con ipossiemia refrattaria.