Che cos'è il rickettsiosi?

Il termine rickettsiosi, o malattia rickettsiale, viene utilizzato per descrivere diversi tipi di malattie causate da diverse infezioni batteriche e con sintomi variabili che vanno da relativamente lievi a molto gravi.Esempi di malattie ricicche sono il tifo epidemico ed endemico e la febbre macchiata di montagna rocciosa.Diversi tipi di rickettsiosi sono causati da diverse specie di batteri, principalmente appartenenti al genere Rickettsia, e vengono trasmessi all'uomo da pulci, zecche, acari o pidocchi.I sintomi comuni del rickettsiosi includono febbre, mal di testa, problemi gastrointestinali, eruzione cutanea, lesioni cutanee, dolore articolare e dolore muscolare.Il trattamento varia a seconda della malattia specifica e spesso include antibiotici e steroidi.

Basato su alcune caratteristiche dei batteri che causano infezione, le malattie del rickettsiale sono spesso divise nel gruppo di febbre macinato e nel gruppo Typhus, sebbene alcuni esperti di malattia non siano d'accordo con questa classificazione.I batteri che causano malattie rickettsiali furono scoperti per la prima volta nel 1909 da Howard Ricketts, uno scienziato americano, e prendono il nome da lui.Tutti i batteri che causano rickettsiosi sono batteri intracellulari, il che significa che vivono all'interno delle cellule del corpo.Questi batteri hanno tratti che rendono le infezioni che causano difficili da diagnosticare con test medici standard, come gli esami del sangue e la diagnosi si basa spesso sull'osservazione dei sintomi piuttosto che sull'analisi di laboratorio.

Gli umani sono generalmente infettati da rickettsiosi quando vengono morsi da zecche o acari che trasportano batteri di rickettsia o inalando i feci di pidocchi o pulci infetti.A seconda della malattia causa la specie specifica di batteri, può richiedere da una a tre settimane prima che una persona infetta mostri sintomi.Alcune malattie ricicche come il tifo epidemico, il tifo scrub e la febbre macchiata di montagna rocciosa, hanno sintomi molto gravi e un alto tasso di mortalità.Altri, come il tifo endemico e il rickettsialpox, hanno solo sintomi da lievi a moderati e raramente causano la morte. Le malattie rickettsiali si verificano a livello globale, ma alcune specie di batteri si trovano solo in regioni particolari, il che significa che le infezioni che causano si verificano solo lì.Ad esempio, Scrub Typhus non si verifica in America e alcuni tipi di febbre macchiata si trovano solo in paesi o continenti specifici come Giappone, Australia o Africa.Tuttavia, i due tipi più noti di rickettsiosi, tifo endemico e tifo epidemico, si trovano in tutto il mondo.

La prevenzione del rickettsiosi si concentra principalmente sulla rimozione degli organismi che trasmettono l'infezione all'uomo.Si consiglia una buona igiene generale, il delirio, la rimozione delle zecche e l'utilizzo del repellente per zecche.Il controllo dei roditori è anche considerato importante, poiché le pulci infette spesso vivono sui roditori prima di essere trasmesse all'uomo.