Cos'è la cecità del fiume?

La cecità del fiume è una malattia debilitante causata da un verme parassita ed è la seconda principale causa di cecità infettiva nel mondo.Si chiama anche oncocerciasis , perché il verme che causa la malattia è onchocerca volvulus

.Le infezioni sono diffuse da una mosca nera che vive vicino all'acqua corrente.Il 99% dei casi di questa malattia è in Africa.

A partire dal 2008, circa 18 milioni di persone sono state infettate da malattie della cecità fluviale e circa 300.000 ne erano permanentemente ciechi.La malattia si trova in 30 paesi dell'Africa, nello Yemen e in alcune parti del centro e del Sud America.È improbabile che i viaggiatori casuali contraggano questa malattia.Coloro che rimangono più a lungo, come i missionari, i volontari di Peace Corp e i viaggiatori di avventura possono essere infettati da questo parassita.Non esiste un vaccino o un farmaco preventivo per la cecità del fiume.

Le persone che vivono nei villaggi agricoli vicino all'acqua corrente sono a maggior rischio di infezione.Le persone infette potrebbero non avere sintomi.I sintomi della cecità del fiume includono una o più condizioni.Gli individui infetti possono avere lesioni oculari, un'eruzione cutanea e possibilmente bumpi sotto la pelle.Nei casi più gravi, le lesioni degli occhi portano alla cecità.

per essere infettata, una persona deve essere morsa più volte da blackflieve infette.Questi insetti iniettano vermi microscopici chiamati microfilariae

nella persona.Più di questi vermi hanno la persona, peggiore la sua infezione.La cecità è praticamente sempre associata a casi gravi di questa malattia.L'infezione con questo parassita non uccide una persona, ma si stima per abbreviare la sua vita di 13 anni.

Le mosche si accoppiano nell'area sotto la pelle.Un singolo verme può vivere fino a quindici anni.Ogni verme femmina può produrre milioni di microfilarie per tutta la sua durata.Le microfilarie possono indurre una forte risposta immunitaria e infiammazione, che ha la capacità di danneggiare il tessuto vicino.Causano anche una risposta particolarmente forte quando muoiono.

Gli sforzi di prevenzione hanno incluso la spruzzatura di fiumi a flusso rapido con insetticidi che colpiscono le larve di mosca.Il trattamento della cecità fluviale prevede l'uso del farmaco ivermectina, noto anche come Mectizan , per trattare intere comunità.Questo farmaco uccide le microfilarie, causando effetti collaterali iniziali, ma curando la malattia a lungo termine.Il verme adulto sopravvive, ma non può produrre alcuna prole.Nel 1988, Merck Co. iniziò a fornire ivermectina gratuitamente attraverso il Meccan Programma di donazione (MDP) in aree che hanno problemi persistenti con la cecità del fiume.

L'MDP ha avuto successo nel trattamento della cecità del fiume.Non era chiaro, tuttavia, se la malattia potesse essere eliminata.La ricerca a partire dal 2009 ha indicato che il trattamento bi-annuale o annuale per 15-17 anni è riuscita a eliminare la diffusione della malattia in alcune parti dell'Africa.Solo pochi individui avevano ancora infezioni e non vi è stata alcuna successiva trasmissione della malattia dopo che il trattamento è stato fermato per diversi anni.Questo fa ben sperare per l'eliminazione della cecità del fiume in altre aree.