Cos'è la metaplasia squamosa?

La metaplasia squamosa è un termine usato per descrivere cambiamenti cellulari non cancerosi nei rivestimenti epiteliali di alcuni organi come la vescica, la cervice e i polmoni.La metaplasia si verifica quando lo stress o l'irritazione costante provoca un processo di maturazione reversibile che converte un tipo di cellula epiteliale differenziata in un altro.Nel caso della metaplasia squamosa, i diversi tipi di cellule epiteliali vengono convertiti o sostituiti con epitelio squamoso come meccanismo di adattamento.

Il cambiamento del tipo di cellula può comportare una ridotta funzione epiteliale.Una volta rimossi gli stimoli anormali, le cellule metaplastiche tornano alla loro forma e funzione originali.I fattori fisiologici che non vengono rimossi nelle regioni metaplastiche possono portare a displasia o cambiamenti cellulari pre-cancerosi.Le cellule displastiche possono svilupparsi in cellule neoplastiche cancerose se lo stress o l'irritante non vengono rimossi nel tempo.

L'epitelio è composto da strati di cellule epiteliali come colonnare, cuboidale e squamoso.Le cellule epiteliali colonnari sono una forma basata su colonna allungata che costituisce il rivestimento per l'endocervix, l'intestino e lo stomaco.Una cellula colonnare i cui nuclei sono di altezza diversa è chiamata cellula epiteliale pseudostratificata.L'epitelio cuboidale è realizzato con cellule quadrate che si trovano comunemente nella ghiandola esocrina e nei tubuli renali.Le cellule epiteliali squamose sono sottili e piatte, il che a sua volta crea un epitelio liscio.

La cervice è un buon esempio del processo di metaplasia squamosa e del conseguente cambiamento di cellule neoplastiche.Le cellule epiteliali colonnari si trovano originariamente nell'endocervix, che è la cavità della cervice.Gli estrogeni e l'esposizione costante ai livelli di pH vaginale acido sono scatenanti del processo di metaplasia squamosa che coinvolge l'epitelio dell'endocervix.In risposta all'irritante pH, le fragili cellule epiteliali colonnari iniziano a essere sostituite con un robusto tipo di cellula squamosa.

La metaplasia squamosa dell'endocervix si verifica anche a causa della fusione con la vicina regione di ectocervix.Una crescita di cellule squamose dell'ectocervix inizia a popolare nelle aree di endocervix, sostituendo le cellule epiteliali colonnari originali.La neoplasia cancerosa della cervice risulta quando gli agenti cancerogeni come il papillomavirus umano (HPV) agiscono come irritante o fattore di stress per le cellule epiteliali metaplastiche. Un simile processo metaplastico avviene quando il fumo cronico di sigaretta irrita la fodera epiteliale pseudostratificata dei polmoni.Il fumo di sigaretta è il fattore di stress che adatta le cellule pseudostratificate nelle cellule squamose molto più forti.Anche i tipi di cellule squamose possono attraversare un cambiamento metaplastico squamoso spesso visto nella vescica.Il trigone della vescica, o area triangolare interna, ospita cellule epiteliali squamose che compongono il rivestimento della regione.Quando le cellule squamose adulte della vescica sono sottoposte a infiammazione cronica, le cellule subiscono un cambiamento metaplastico.