Cos'è l'esofago?

L'esofago è la porzione del sistema digestivo che conduce dalla bocca allo stomaco.A volte chiamato Gullet, è un passaggio muscolare che inizia alla gola o alla faringe.Situato tra la trachea e la colonna vertebrale, passa attraverso il diaframma e le estremità allo sfintere esofageo inferiore, un anello muscolare che si apriva nella parte superiore dello stomaco.

La funzione primaria dell'esofago è quella di trasportare alimenti e liquidi ingeritilo stomaco.Quando una persona mangia o beve e ingoia, lo sfintere nella parte superiore dell'esofago, che è normalmente chiuso, si apre e consente al materiale di passare.I muscoli nelle pareti del passaggio si contraggono, spingendolo verso il basso;Questo processo è facilitato dal muco prodotto dalle ghiandole lungo l'esofago per mantenerlo umido.Passa quindi attraverso lo sfintere inferiore, che si rilassa e si apre ed entra nello stomaco.

A volte lo sfintere esofageo inferiore si apre a volte diverso da quando il cibo viene inghiottito e consente all'acido dallo stomaco di schizzare nell'esofago.Questo è noto come reflusso acido e in genere provoca bruciore di stomaco, una sensazione di bruciore nel torace inferiore che è scomoda ma non pericolosa.Quando il reflusso acido diventa cronico, si chiama malattia del reflusso gastroesofageo o GERD.La GERD è un disturbo abbastanza comune e dovrebbe essere trattata, poiché nel tempo può causare danni all'esofago.Il trattamento in genere include farmaci come antiacidi, bloccanti H2 e inibitori della pompa protonica.

Le persone con GERD possono sviluppare una condizione chiamata esofago di Barrett.In questi casi, le cellule nell'esofago inferiore cambiano e vengono sostituite con cellule come quelle dello stomaco e dell'intestino.Queste cellule sono tolleranti all'acido dallo stomaco, il che le aiuta a resistere al danno dal reflusso.Sebbene ciò possa ridurre il disagio della persona dal bruciore di stomaco, la condizione è motivo di preoccupazione, poiché le cellule di Barrett possono talvolta portare a una forma di cancro noto come adenocarcinoma.

Oltre all'adenocarcinoma, l'altro tipo principale di carcinoma esofageo è squamosocarcinoma cellulare.Questo tipo di cancro è spesso associato all'uso di tabacco o alcol, sebbene possa avere altre cause.Entrambi i tipi di cancro di solito causano dolore e difficoltà a deglutire, il che può causare una perdita di peso nei pazienti.I trattamenti possono includere terapia endoscopica per rimuovere le lesioni localizzate o terapia laser e chemioterapia per distruggere le cellule tumorali.