Qual è il virus H1N1?

Il virus H1N1 è un virus dell'influenza di tipo A ed è la causa più comune di influenza nell'uomo.Nel 2006, ad esempio, i tipi di influenza H1N1 hanno causato circa il 50% di tutti i casi di influenza.Mentre la maggior parte dei ceppi del virus H1N1 sono relativamente innocui, ci sono stati diversi casi in cui si sono verificati focolai di un ceppo più virulento di H1N1.Tali focolai sono stati notati di recente nel 1918 e nel 2009.

Alcuni ceppi del virus H1N1 sono endemici nell'uomo, mentre altri sono endemici nei maiali o negli uccelli.Gli ultimi due sono spesso indicati come influenza suina e influenza aviaria o uccello.Vari ceppi del virus dell'influenza H1N1 umano causano una grande percentuale delle epidemie di influenza stagionale che si verificano nei mesi più freddi di ogni anno.Nella maggior parte dei casi, queste epidemie stagionali non sono pericolose, se non molto giovani o molto vecchi.

La prima incidenza di un focolaio di influenza pandemica di H1N1 si è verificata nel 1918. Questo focolaio di influenza di tipo A è stato quindi definito l'influenza spagnola, ma ciò non era dovuto al fatto che il virus ha origine in Spagna.Invece, il nome è rimasto bloccato perché la Spagna era l'unico paese in Europa che non ha soppresso le notizie sui migliaia di uomini che sono morti per l'influenza mentre combattevano nella prima guerra mondiale. Altri paesi sentivano che le notizie sarebbero state troppo demoralizzanti.

La pandemia di influenza spagnola del 1918 uccise tra cinquanta e cento milioni di persone per circa dodici mesi.Si pensa che questo ceppo del virus H1N1 fosse particolarmente virulento perché ha causato una tempesta di citochine.Ciò si verifica quando livelli elevati di citochine generano un circuito di feedback che provoca l'aumento della risposta immunitaria al virus quasi infinito.Nel caso dell'influenza spagnola, ciò ha comportato una massiccia migrazione delle cellule immunitarie ai polmoni, portando a un ampio danno polmonare che era in genere fatale.

I giovani adulti erano più a rischio di morire rispetto ai bambini o agli anziani durante la pandemia di influenza spagnola del 1918.Si pensa che questo sia il caso perché i giovani adulti erano più in grado di montare una forte risposta immunitaria, che aveva maggiori probabilità di portare a una tempesta di citochine.Il sistema immunitario più debole dei molto giovani e dei vecchi ha dato loro un certo grado di protezione. Nel 2009, è stato riportato un nuovo focolaio del virus H1N1.Inizialmente indicato come influenza suina, questo nuovo ceppo del virus dell'influenza H1N1 è stato confermato come un riassortimento di geni da quattro ceppi di influenza di tipo A.I quattro ceppi includono uno noto per essere endemico nell'uomo, nonché un ceppo di influenza aviaria e due diversi ceppi di influenza suina.L'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato ufficialmente l'epidemia di H1N1 come una pandemia l'11 giugno 2009, rilevando che la dichiarazione era dovuta alla rapida diffusione del virus e non al rischio di mortalità.

L'infezione con il ceppo flu di H1N1 provoca sintomi di influenza attesacome febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari e articolari e affaticamento.Sono stati anche segnalati vomito e diarrea, tosse e naso che cola.I bambini piccoli, gli anziani, le donne in gravidanza e le persone con condizioni mediche come l'asma, le malattie cardiache e il diabete possono avere un aumentato rischio di gravi sintomi del virus H1N1.

La pandemia H1N1 del 2009 è nata in Messico, dove si crede che ilIl virus potrebbe aver circolato tra la popolazione per diversi mesi prima di diffondersi in altri paesi.La ricerca indica che questo particolare ceppo del virus H1N1 era circolato tra i maiali in Nord America e in Europa per diversi anni prima della sua trasmissione all'uomo.Si pensa che il ciclo del virus tra varie popolazioni di suini abbia facilitato l'ampia mutazione che questo particolare ceppo ha subito.