Qual è la relazione tra apoptosi e cancro?

La morte programmata di una cellula è chiamata apoptosi, un evento solitamente causato da danni interni o da segnali dei tessuti circostanti.L'apoptosi e il cancro sono collegati in due modi importanti.Innanzitutto, i tumori non possono crescere se il normale sistema di sicurezza all'interno del corpo li rileva e innesca la loro autodistruzione, quindi i tumori spesso bloccano i meccanismi con cui il corpo segna la crescita dei tessuti incontrollati per l'apoptosi.In secondo luogo, le cellule tumorali inattivano i geni che codificano le proteine necessarie per distruggere le cellule maligne.Le chemioterapie sfruttano la relazione tra apoptosi e cancro danneggiando i tumori e segnandoli per la morte.

L'apoptosi si verifica quando i segnali chimici iniziano un processo di autodistruzione all'interno di una cellula, attraverso cambiamenti nella membrana, degradazione del DNA nel nucleo e digestione delle proteine cellulari da parte di enzimi specializzati.Esistono due tipi di percorsi che faranno sottoporsi a apoptosi: l'intrinseco, che è iniziato dalle mutazioni del DNA, e l'estrinseco, che prende spunti dall'esterno della cellula.La via estrinseca può essere innescata da ormoni, tossine e altre molecole in grado di attivare posizioni speciali sulla cellula note come recettori della morte.

Durante le prime fasi della formazione del tumore, si verificano mutazioni all'interno del DNA che alterano la relazione tra l'apoptosi e il cancroche consentono una crescita cellulare incontrollata.Il cancro comporta cambiamenti patologici nel ciclo attraverso il quale le cellule si riproducono e proliferano, eventi che normalmente innescano l'apoptosi quando vengono rilevate all'interno di cellule sane.Questo a volte viene fatto sopprimendo i geni che codificano per importanti proteine che il corpo utilizza per segnalare i tessuti cancerosi per l'eliminazione mediante apoptosi.I tumori possono anche secernere messaggeri chimici che confondono o bloccano il processo che normalmente ordinerebbe alle cellule tumorali di sottoporsi a autodistruzione.

Un gene importante, p53, codifica per le proteine di messaggero che causano apoptosi.Alcuni tumori causati da virus sopprimono l'attivazione di questo gene e rendono le cellule tumorali meno sensibili all'attivazione dei recettori della morte.Sia causata da virus o meno, la produzione cellulare di sostanze che migliorano la crescita è aumentata nei tumori.Normalmente, il corpo risponde alla proliferazione incontrollata di un particolare tipo di cellula causando apoptosi di massa, ma durante l'oncogenesi e il mdash;La formazione di Cancer Mdash;L'equilibrio tra apoptosi e cancro inclina verso la crescita cellulare, non la morte.

I trattamenti chemioterapici dipendono spesso dalla relazione tra apoptosi e cancro.La maggior parte di questi farmaci interferisce anche con la sintesi del DNA e la divisione cellulare o la crescita, ma questi meccanismi alla fine funzionano per distruggere le cellule tumorali prima di dividere e fare più copie di se stessi.Vari farmaci attivano punti diversi lungo il percorso che porta anche alla morte cellulare programmata, a volte aumentando la sensibilità dei recettori della morte sulle cellule tumorali.Poiché alcuni neoplasie non rispondono più ai segnali di autodistrutto, gli scienziati sono interessati allo sviluppo di chemioterapie che possono indurre direttamente gli eventi naturali dell'apoptosi.