Qual è la relazione tra cirrosi ed epatite C?
La cirrosi si verifica quando si formano le grandi quantità di tessuto cicatriziale nel fegato.Il tessuto cicatriziale, o fibrosi, potrebbe derivare da infiammazioni o lesioni.Un'infezione da epatite C fa sì che il fegato si infiamma e, nel tempo, può causare cirrosi.Si ritiene che l'infezione da epatite C cronica sia la causa più frequente della cirrosi nel mondo, il che significa che esiste una relazione molto stretta tra cirrosi ed epatite C.
L'epatite C è causata da un'infezione virale.L'infezione si diffonde per contatto con sangue infetto o prodotti sanguigni.L'uso di droghe per iniezione e la condivisione di aghi sterilizzati in modo improprio sono le rotte più comuni di trasmissione virale.Le procedure di screening del sangue hanno eliminato il rischio di contrarre il virus dalle trasfusioni di sangue, sebbene ciò fosse un rischio prima dei primi anni '90.Molte persone con cirrosi e infezione da epatite C non hanno fattori di esposizione o di rischio noti. La maggior parte delle persone infettate dal virus dell'epatite C non svilupperà cirrosi.L'infezione è di breve durata in circa il 25 percento delle persone infette.L'infezione acuta non provoca danni al fegato.Sebbene l'epatite C sia la causa più comune di cirrosi, solo circa il 20 percento delle persone con infezione da epatite C cronica sviluppa la cirrosi. La cirrosi correlata all'epatite C richiede decenni per svilupparsi.L'infiammazione prolungata provoca tessuto cicatriziale, che sostituisce gradualmente il tessuto vivo sano.Il tessuto cicatriziale indurito blocca il flusso di sangue attraverso il fegato e impedisce al fegato di funzionare correttamente.Mentre un fegato sano può rigenerare le cellule per riparare i danni, un fegato nelle fasi tardive della cirrosi non può più ripararsi.
Alcuni fattori aumentano il rischio di una persona di sviluppare cirrosi ed epatite C. Il fattore di rischio più importante è il passato e l'attuale alcol.utilizzo.Altri fattori che accelerano la progressione verso la cirrosi includono un'età di oltre 45 anni e la co-infezione con il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o il virus dell'epatite B.Alcune persone con nessuno dei fattori di rischio hanno una malattia in rapida evoluzione.
Il trattamento della cirrosi e dell'epatite C dipende dallo stadio.Le persone che hanno cirrosi in fase iniziale hanno una buona prognosi e potrebbero vivere per diversi decenni senza complicazioni.Il trattamento nelle prime fasi consiste nel mantenere la persona sana il più a lungo possibile e del trattamento delle complicazioni quando si presentano.Le possibili complicanze includono l'ascite o l'accumulo di fluidi nell'addome;encefalopatia o malattia degenerativa del cervello;o sanguinamento variceo.Il trapianto di fegato è l'unico trattamento per la cirrosi avanzata.
Il trattamento dell'infezione da epatite C sottostante è di fondamentale importanza per il controllo dell'infiammazione e del danno epatico.L'interferone pegilato combinato con ribavirina è la terapia standard.La ribavirina è un farmaco antivirale che, da solo, ha scarso effetto sul virus dell'epatite.Se combinato con interferone, tuttavia, la ribavirina diventa da due a tre volte più efficace.L'interferone pegilato viene iniettato una volta settimanalmente per 24 o 48 settimane.