Cos'è il cancro alla tiroide?

Il cancro alla tiroide è una forma di cancro che appare nella ghiandola tiroidea, una ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo.La prognosi per i pazienti con carcinoma tiroideo è spesso abbastanza buona, specialmente quando la condizione viene diagnosticata presto.Oltre a un gruppo di tumori tumoranti che attaccano la ghiandola tiroidea, una forma di linfoma che si concentra sulla tiroide è talvolta osservata anche nella pratica medica.

Esistono quattro tipi di carcinoma tiroidePapillare e anaplastico.L'anaplastico è la forma più aggressiva e può metastatizzare rapidamente alla trachea e ai polmoni vicini se non viene catturato presto.Fortunatamente, una percentuale molto piccola di casi di cancro alla tiroide sono anaplastici, con il 95% dei pazienti che sviluppano carcinoma tiroideo follicolare o papillare.

Questo carcinoma viene solitamente rilevato quando un paziente presenta un piccolo nodulo nella ghiandola tiroidea.Mentre la stragrande maggioranza dei noduli tiroidei è benigna, un medico può decidere di testare il nodulo per confermarlo, di solito attraverso l'uso di una biopsia, in cui un piccolo campione del nodulo viene preso e inviato per i test.I pazienti possono anche lamentarsi di dolore al collo, raucedine o difficoltà a respirare e deglutire, e alcuni sperimentano anche linfonodi allargati.

Se una biopsia conferma che un paziente ha un cancro alla tiroide, il trattamento è rimozione chirurgica della tiroideiodio radioattivo.La tiroide assorbe prontamente lo iodio, quindi il materiale radioattivo sarà rapidamente assorbito da qualsiasi tessuto tiroideo rimanente nel corpo, uccidendo le cellule tumorali.I pazienti possono anche sottoporsi a una scansione della tiroide periodicamente, in cui un medico controlla la ricorrenza del cancro.Infine, poiché la tiroide produce ormoni fondamentali per la funzione corporea, i pazienti con carcinoma tiroideo devono assumere ormoni sostitutivi per il resto della loro vita.Senza sostituzioni, i pazienti svilupperanno ipotiroidismo, una condizione causata da una produzione di ormoni insufficiente.

Il principale fattore di rischio per il carcinoma della tiroide è la storia familiare, seguita dall'esposizione alle radiazioni.Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare questa condizione rispetto agli uomini e di solito appare dopo i 30 anni. Alcune condizioni genetiche possono anche predisporre i pazienti al rischio di carcinoma tiroideo.I medici possono raccomandare i test familiari se un paziente sviluppa il cancro alla tiroide, per determinare se gli altri membri della famiglia sono a rischio di sviluppare la condizione.Le persone con una storia familiare di cancro alla tiroide dovrebbero discuterne con i loro medici, per determinare quali passi, se presenti, dovrebbero essere presi per monitorare la salute della tiroide.