Cos'è un PDP-8?

Un PDP-8 era un minicomputer a 12 bit prodotto da Digital Equipment Corporation (DEC) dalla metà degli anni '60 fino alla fine degli anni '70.Comprendeva un semplice processore, memoria principale e almeno un dispositivo di input/output (I/O), come un teletipo.Questi computer venivano spesso utilizzati per applicazioni aziendali e per controllare le macchine industriali e gli esperimenti scientifici.

A differenza di molti computer moderni, il PDP-8 non includeva software di sistema operativo preinstallato.Un semplice programma potrebbe essere digitato nell'uso di switch sul pannello frontale della macchina.In genere si trattava di un caricatore di avvio, che ha quindi trasferito altri software da un dispositivo di archiviazione dei dati;Il nastro di carta e il nastro magnetico erano i supporti di archiviazione PDP più comuni al momento.Compilatori e interpreti erano disponibili per una varietà di linguaggi di programmazione informatica, tra cui Basic, DIBOL, Focal e Fortran.Sono stati inoltre sviluppati diversi sistemi operativi per questa macchina;OS/8 è stato uno dei più comunemente usati. Sono stati prodotti molti diversi modelli PDP-8.Ad esempio, il PDP-8/E ha introdotto un controller di memoria migliorato per supportare le macchine virtuali.Il modello /a ha aumentato la capacità di memoria centrale oltre il limite di parole 32K.Altri modelli hanno spesso aggiunto istruzioni e registri.Nel tempo sono stati anche introdotti nuovi tipi di dispositivi I/O, tra cui unità disco, unità a nastro a cartuccia e convertitori da analogico a digitale.

I primi sistemi PDP-8 sono stati costruiti con singoli transistor, diodi e resistori.Alla fine degli anni '60, i circuiti integrati TTL sostituirono molti di questi componenti, semplificando la produzione.In una mossa finale per salvare energia e semplificare il design, i circuiti integrati CMOS personalizzati furono utilizzati alla fine degli anni '70.

Il PDP-8 era molto popolare nei primi anni '70;Fu il primo potente computer che poteva essere acquistato economico piuttosto che affittato.Molte aziende li hanno utilizzati per gestire le loro operazioni commerciali, tra cui contabilità e controllo dell'inventario.Alcuni furono persino affittati al pubblico a ore nei centri di computer;La programmazione, l'elaborazione di testi e il gioco erano compiti comuni.PDP sta per un processore di dati programmabile;DEC in genere ha evitato di usare il termine

computer

, che era spesso associato a una vasta e costosa serie di macchine.Alla fine degli anni '70, i microcomputer più piccoli e a basso costo di Apple e Tandy stavano togliendo gran parte del suo mercato. Il processore PDP-8, i circuiti di memoria e controllo non sono molto complessi per gli standard di oggi;Gli appassionati hanno implementato tutto in un unico chip FPGA, rendendo i cloni di hardware economici una realtà.Esistono diversi emulatori di software che possono eseguire programmi PDP.Gran parte della documentazione di sistema DEC originale è disponibile anche su Internet.Un sito Web offre persino l'accesso online a un sistema PDP-8 reale e in esecuzione.Molti di questi computer vintage funzionano ancora;Alcuni continuano i loro doveri originali, mentre altri possono essere acquistati da siti di aste e collezionisti privati.