Qual è stato il primo computer digitale elettronico?

L'identità del primo computer digitale elettronico è una questione che è spesso discussa dagli storici della tecnologia e dagli appassionati di computer.Nel 1937, John Atanasoff e Cliff Berry, professore e studente laureato presso lo Iowa State College, inventarono e costruirono il primo dispositivo di elaborazione digitale elettronica.Conosciuto come il computer ABC, dopo i nomi dei due uomini, non era un dispositivo programmabile ma era progettato per risolvere equazioni semplici.Nel 1946, due ricercatori dell'Università della Pennsylvania finirono a lavorare sull'Integratore numerico elettronico e sul computer (ENIAC), che ricevette il primo brevetto per un dispositivo di calcolo elettronico digitale.

Il computer ABC aveva le dimensioni di una scrivania e poteva risolvere solo unserie di equazioni lineari.Non era pienamente programmabile nel modo in cui i computer generali che sono venuti dopo lo erano, ma era un dispositivo appositamente costruito in grado di una sola funzione.Questo porta alcuni a negare il suo status di vero computer.Parte di questa controversia deriva da diverse definizioni della parola computer.

Per molti anni, il lavoro di Presper Echert e John Mauchly sul computer ENIAC è stato considerato che ha prodotto il primo computer digitale elettronico.ENIAC è stato certamente il primo dispositivo di questo tipo a essere programmabile e a mostrare qualcosa chiamato completezza di Turing, un criterio della vera capacità di calcolo a ramificatura multipla basata sulla logica.Nel 1964, Echert e Mauchly ricevettero un brevetto per il loro dispositivo, che era stato costruito e finanziato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.

Nel 1973, dopo una causa intentata dalla Honeywell Corporation, un tribunale federale degli Stati Uniti emise una decisione che determina che il brevetto ENIAC non era valido e che era derivato dal lavoro precedente da Atanasoff e Berry sul computer ABC.Ciò ha reso il computer ABC il primo computer digitale elettronico, almeno secondo la legge degli Stati Uniti.Un dispositivo precedente, prodotto in Germania, era simile in capacità, ma operava su base elettromeccanica e non era un vero dispositivo digitale.

Gli storici riconoscono sia il computer ABC che il computer ENIAC come progenitori dei computer moderni.La storia mostra e la legge ha deciso che, tecnicamente, il computer ABC è stato il primo computer digitale elettronico.La più moderna tecnologia e storici informatici, tuttavia, credono che la sua mancanza di programmabilità lo relega in uno stato di non più del precursore di ciò che molti considerano, a causa della sua programmabilità e della storia operativa, essere il vero primo computer elettronico digitale, ENIAC.