Quali sono i combustibili fossili alternativi?

I combustibili fossili sono risorse naturali create dal decadimento a lungo termine degli organismi morti e vengono bruciati per produrre energia.Questo tipo di carburante è in genere caratterizzato da un alto contenuto di carbonio e idrocarburi.Carbone, petrolio e gas naturale rappresentano la maggior parte dei combustibili fossili utilizzati a livello globale.La combustione dei combustibili fossili rilascia un bi-prodotto di anidride carbonica nell'aria, noto come gas serra, che si sospetta di causare l'aumento delle temperature superficiali sulla terra.I combustibili fossili sono un prodotto decrescente ad alta domanda;Ad esempio, oltre l'85% dell'energia utilizzata dagli Stati Uniti proviene dalla combustione di combustibili fossili.I combustibili fossili alternativi sono anche forme di carburante a base di carbonio, ma sono ottenuti da diverse risorse, come le sabbie bituminose e la conversione del carbone in liquido.I carburanti alternativi hanno la stessa capacità di produrre energia attraverso la combustione, ma possono essere più prontamente disponibili.

I combustibili fossili alternativi più comuni possono essere sabbie bituminose, note anche come olio pesante, e carbone-liquidi.L'olio pesante o le sabbie olio sono una miscela di sabbia, argilla e olio.Subisce un processo di riscaldamento, aumentando la temperatura interna abbastanza alta da separare i diversi componenti della miscela.La raffineria estrae quindi il petrolio, comunemente noto nel settore come greggio leggero.Il carbone a liquidi è un processo di liquefante che trasforma il carbone in un prodotto simile in uso per il petrolio greggio chiaro.Il Sudafrica ospita una delle più grandi industrie di raffinazione da carbone a liquido del mondo e può alimentare fino al 30% delle sue esigenze di benzina utilizzando questo combustibile fossile alternativo.Il carbone-liquidi ha l'ulteriore vantaggio di non produrre tanto anidride carbonica del petrolio tradizionale.

Uno dei benefici di combustibili fossili alternativi può essere ridotto i costi del carburante.Uno svantaggio del combustibile fossile è che le risorse sono limitate e richiedono molte migliaia di anni per rigenerarsi.I costi energetici globali continuano ad aumentare mentre l'offerta esistente di combustibili fossili diminuisce costantemente.I combustibili fossili alternativi possono offrire nuove fonti per tipi simili di energia e sono disponibili in molti paesi che potrebbero non avere fonti interne per petrolio o carbone leggero.Inoltre, i paesi con alti depositi di carbone potrebbero trasformare le loro risorse naturali in un carburante fossile alternativo da carbone a liquido, che può ridurre i costi di importazione e di utilizzo dell'energia.Allo stesso modo, i paesi che non hanno accesso al petrolio greggio leggero ma hanno grandi campi di petrolio pesante potrebbero investire nella tecnologia di raffinazione e trasformare quel petrolio pesante in un greggio leggero utilizzabile.

L'impatto che questi carburanti hanno sull'ambiente e gli alti costi di investimento inizialirichiesto può rappresentare i maggiori svantaggi per il passaggio dai combustibili fossili convenzionali a quelli alternativi.Il rilascio di olio pesante e carbone a liquido tra il 20% e il 50% in più di anidride carbonica nell'aria durante la produzione rispetto all'olio convenzionale e al carbone durante l'uso effettivo.L'estrazione e la raffinazione del petrolio pesante possono anche rappresentare una minaccia di contaminazione per le forniture idriche locali e può anche avere il potenziale per un enorme disturbo degli habitat esistenti.In genere richiede inoltre un importante investimento finanziario per stabilire l'attrezzatura per estrarre e perfezionare il petrolio pesante dai campi naturali per renderlo utilizzabile da macchinari a base di petrolio e benzina.A differenza del petrolio greggio leggero, l'olio pesante non si alza da terra in una forma immediatamente utilizzabile dai produttori.