Cosa sono gli asfalteni?

Gli asfalteni sono un tipo di molecola di carbonio che si trova nel petrolio.Questa sostanza pesante e simile a un catrame è spesso considerata il fondo della canna, il che significa che è tra i sottoprodotti sludgy rimanenti dopo che il petrolio greggio è stato distillato.Per aiutare a distinguere queste molecole da altri componenti di petrolio, gli scienziati definiscono gli asfalteni come qualsiasi prodotto petrolifero che si dissolve nel TOULENE, ma non si dissolve nelle soluzioni pentane o eptane.Una volta che gli asfalteni subiscono un processo di raffinazione, fungono da materiale vitale nelle operazioni globali di pavimentazione.

Mentre gli asfalteni sono sempre presenti nel petrolio, devono sottoporsi a una grande quantità di lavorazione prima che possano essere estratti dal petrolio.Dopo che un barile di petrolio ha subito una distillazione, gli oli più leggeri o più puliti vengono inviati per un ulteriore perfezionamento e lavorazione.I sottoprodotti dei fanghi passano a un processo noto come de-asfalting.In un de-asfalter, i fanghi se collocati in una soluzione di solvente per separare i vari materiali.Dopo la de-asfaltazione, gli asfalteni vengono rimossi per ulteriori elaborazioni, lasciando alle spalle le resine di petrolio varie, che vengono spesso usate come lubrificanti o grasso.

Gli asfalteni sono quindi soggetti a ossidazione, che rimuove le impurità e aiutano a perfezionare queste molecole.Durante questo processo, l'aria viene soffiata sulle molecole di asfaltene per migliorare le loro proprietà naturali.Eventuali impurità estratte durante questo processo rappresentano una forma di rifiuti e vengono inviate per lo smaltimento.Il materiale rimanente può quindi essere riscaldato e spedito agli appaltatori e alle società di pavimentazione.Mescolando l'asfalto caldo con la ghiaia, gli equipaggi di pavimentazione possono creare strade, parcheggi e piste blacktop.

Non tutti i depositi di petrolio greggio contengono lo stesso volume di asfalteni.Il petrolio più leggero e più pulito contiene una percentuale minore di queste molecole, che spesso aiuta a semplificare la distillazione e il raffinamento.Le forniture di petrolio più spesse e più pesanti, come sabbie bituminose o sabbie petrolifere, contengono generalmente la massima percentuale di asfalteni.

Nonostante i numerosi vantaggi che queste molecole offrono in termini di pavimentazione economica ed efficace, pongono molte sfide per gli equipaggi di petrolio mentre lavorano per estrarre il petrolio da terra.Quando il petrolio viene tratto da rocce contenenti petrolio, note come scisto, asfalteni e altri materiali viscosi possono ostruire gli spazi tra le rocce, rendendo molto difficile estrarre l'olio.Lo stesso vale per i fori tradizionali a cavo, che possono facilmente ostruirsi se sono presenti grandi quantità di asfalteni.In generale, queste molecole creano problemi più grandi su siti in cui viene disegnato l'olio chiaro.Servono meno una sfida per gli equipaggi che scavano per le sabbie bituminose o di catrame.