Cosa sono le piante di etanolo?

Mentre l'etanolo è un alcol usato nelle bevande alcoliche, viene anche usato come biocarburanti, il che significa che è un combustibile derivato da materiali biologici come il mais, piuttosto che i vecchi materiali biologici utilizzati nei combustibili fossili.Il carburante per etanolo deriva spesso dall'amido di mais e viene spesso usato come additivo a benzina.Le piante di etanolo sono le strutture in cui viene creato e elaborato ampiamente il carburante per etanolo prima di essere trasportati in vendita altrove.

L'etanolo è il nome chimico per l'alcol etilico (ch ₃ ch ₂ OH).È miscelato con benzina perché estende il volume e aumenta i livelli di ottano.Mentre il mais è una fonte comune di etanolo, le piante di etanolo possono trasformare altri prodotti agricoli o di biomassa, inclusi interruttori a crescita rapida, canna da zucchero, legno e carta, nel carburante.Utilizzando attrezzature sofisticate e complicati processi di fresatura bagnata o secca, queste biorefinerie convertono i carboidrati in queste varie sostanze in glucosio o cellulosa, che vengono quindi fermentati in etanolo.

In genere, le piante di etanolo si trovano vicino a grandi campi di mais, rendendo economicamente vantaggioso ottenere il mais necessario per il processo di produzione di etanolo.Queste piante tendono ad essere bloccate sul mare, quindi la loro posizione spesso rende il trasporto di etanolo attraverso grandi distanze sia costose che logisticamente difficili.Le più grandi piante di etanolo, che hanno una capacità produttiva superiore a 80 milioni di galloni (circa 303 milioni di L), si trovano talvolta sull'acqua in modo che possano spedire carichi di etanolo usando chiatte anziché treni e camion.Nonostante i mandati del governo in diverse nazioni che la produzione e la distribuzione dell'etanolo siano aumentate ogni anno per combattere i cambiamenti climatici, alcuni economisti pensano che i costi di produzione e trasporto significativi impediranno probabilmente la crescita dell'etanolo come combustibile ampiamente usato.Gli ingegneri verdi in questo settore dell'industria delle energie rinnovabili stanno studiando la fattibilità della costruzione di condutture di etanolo per trasportare il carburante ed eliminare efficacemente queste preoccupazioni.

I sostenitori dell'espansione dell'uso di carburante per etanolo credono che, rispetto alla benzina, questo biocarburante offre un sostanziale guadagno di energia netto e persino taglia sia le emissioni di gas di scarico automobilistico che a gas.Evidenziano come i sottoprodotti della produzione di etanolo non vengono sprecati perché gli sciroppi e i pasti risultanti vengono utilizzati come mangime per il bestiame e perché l'anidride carbonica rilasciata durante la fermentazione è contenuta e riproposta nella produzione di cose come ghiaccio secco e bevande carbonatiche.Alcuni sostenitori dell'etanolo affermano inoltre di offrire una maggiore sicurezza energetica perché riduce la dipendenza dal petrolio importato da altri paesi.

Alcuni oppositori dell'uso dell'etanolo sostengono che questa fonte di carburante è sia meno efficiente dall'energia che più volatile della benzina.Dubito anche che l'eco-compatibilità dell'etanolo, suggerendo che l'etanolo può avere effetti deleteri sull'ambiente aumentando effettivamente le emissioni di ozono a livello del suolo, creando inquinamento da smog e incoraggiando la distruzione delle fattorie attraverso pratiche dannose per l'uso del suolo.Inoltre, i critici avvertono che la dipendenza dell'industria dal mais è precaria in quella scarsa stagioni di agricoltura e raccolta causate da condizioni meteorologiche sfavorevoli comporteranno un'offerta di mais più strette e aumenti improvvisi dei prezzi.Soprattutto, gli oppositori dell'etanolo affermano che l'uso di mais per il carburante piuttosto che il cibo negli ultimi anni ha esacerbato la crisi della fame globale, specialmente nelle nazioni in via di sviluppo.Illustrano questo punto sottolineando che ci vogliono 26,1 libbre (11,84 kg) di mais per produrre un singolo gallone (3,78 L) di carburante per etanolo e implicando che sarebbe più umano usare queste grandi quantità di mais come cibo.

Mentre la maggior parte delle persone potrebbe pensare che usare l'etanolo come combustibile automobilistico sia un fenomeno relativamente nuovo, è stato effettivamente usato a questo scopo negli Stati Uniti e altrove per oltre un secolo.LuiIl modello T del 1908 di NRY Ford era effettivamente in grado di correre su benzina o carburanti rinnovabili a base di alcol.In un certo senso, è stato un precursore del moderno veicolo a carburante Flex (FFV), che è in grado di correre su un etanolo all'85% e una miscela di benzina del 15% chiamata E-85.Un numero crescente di paesi sta perseguendo la produzione di etanolo in risposta al calo delle riserve di petrolio e gas, aumento dei costi del carburante e crescente domanda dei consumatori di veicoli alternativi a combustibile.

La più grande ed efficiente industria nazionale di carburante per etanolo al mondo può essere trovata in Brasile, dove il 90 percento delle nuove auto vendute è in grado di utilizzare un mix di etanolo al 95% e 5% di acqua come combustibile.L'etanolo brasiliano è realizzato con canna da zucchero.Il Brasile e gli Stati Uniti producono la maggioranza della fornitura mondiale di etanolo tra oltre 500 piante di etanolo nelle due nazioni.