Cos'è un'ispezione del ponte?

Un'ispezione del ponte è una valutazione approfondita di un ponte da parte di specialisti ingegneristici a fini di sicurezza.Le ispezioni del ponte periodico sono richieste dalla legge in molte nazioni, mentre le regioni locali possono avere i loro requisiti simili.Questi requisiti spesso si applicano solo ai ponti che trasmettono traffico veicolare come auto o treni.L'ispezione si concentrerà sull'integrità strutturale, il drenaggio e altri problemi del ponte che possono influire sulla sicurezza.Se una struttura fallisce un'ispezione del ponte, può essere chiusa per manutenzione, ristrutturazione o persino demolizione e ricostruzione se necessario.

I moderni ponti del traffico vengono creati con rinforzi in acciaio e cemento montati su basi nel roccioso o una terra densamente imballata.Attraversano corpi d'acqua o pendenze di superficie affilate, a volte allungando le distanze che possono essere misurate in miglia o chilometri.Molti portano migliaia di veicoli su base giornaliera e devono essere in grado di sopportare temperature estreme o condizioni meteorologiche.Ciò comporta complicati principi di ingegneria correlata come espansione e affaticamento dei metalli, distribuzione del peso e modelli di traffico.Solo negli Stati Uniti, oltre 100.000 ponti ad alto traffico sono soggetti a regolari ispezioni del ponte.

Negli Stati Uniti, le normative federali richiedono che tutti i ponti vengano ispezionati ogni due anni.Gli Stati hanno i propri regolamenti, alcuni dei quali richiedono ispezioni più frequenti da parte delle autorità locali.Il processo di ispezione contribuisce anche all'accumulo di dati che possono essere utilizzati per determinare gli standard di sicurezza a livello nazionale o addirittura internazionale.

Un'ispezione del ponte viene effettuata da una squadra di ingegneri appositamente addestrata.Questi ingegneri esaminano numerosi dettagli che possono contribuire alla sicurezza del ponte.Oltre a quei fattori sopra elencati, controlleranno anche lo stress di ruggine e metallo, giunti e connessioni e illuminazione.Verranno anche ispezionati ringhiere, larghezza della strada e persino la qualità della vernice, che può proteggere dalla ruggine e dal deterioramento.Principi simili si applicano ai ponti dei treni e persino ad alcuni ponti pedonali che sono soggetti a ispezione.Nonostante tutte queste precauzioni, si verificano ancora incidenti.

Il 1 ° agosto 2007, un ponte che trasportava il traffico su una grande autostrada nord-sud è crollata a Minneapolis, nel Minnesota;13 persone sono state uccise e decine di altre sono rimaste ferite.Le successive indagini hanno rivelato che un'ispezione del ponte precedente aveva dato il ponte tra le valutazioni più basse accettabili.I funzionari a conoscenza di questa valutazione non erano sicuri di come procedere, poiché gli ingegneri avevano stabilito che il rinnovamento del ponte lo avrebbe indebolito ulteriormente.La causa dell'incidente era un difetto di design precedentemente sconosciuto, non rilevato da ispezioni ripetute, combinato con l'eccesso di peso delle attrezzature da costruzione che stava eseguendo la manutenzione del ponte.L'incidente ha portato a una revisione a livello nazionale della politica di sicurezza e ispezione del ponte.