Cos'è un desalter?

I desalter sono uno dei principali componenti presenti nella maggior parte delle raffinerie di petrolio.Il desalter è in genere la prima unità di processo nella catena, poiché il suo scopo è di sale presente nel greggio prima che possa iniziare il processo di distillazione.Piuttosto che essere effettivamente sospesi nel greggio stesso, vari sali fanno in genere parte di una soluzione di acqua salmastra.Quest'acqua è generalmente presente nel greggio in una forma emulsionata, quindi un desalter può prima dover demulsionare e disidratare l'olio.Un diverso tipo di macchinari noto come un impianto di desalinizzazione può anche essere definito un desalter.

Il petrolio greggio è in genere bagnato quando viene estratto, poiché spesso contiene un'emulsione di acqua salmastra.L'acqua può avere una varietà di sali presenti, tra cui calcio, magnesio e cloruri di sodio.Se questi sali non vengono rimossi prima della distillazione frazionaria del petrolio greggio, molti componenti, come scambiatori di calore e catalizzatori, possono essere danneggiati.Un'altra preoccupazione può essere che le unità di processo a valle in genere funzionino a temperature molto elevate, che potrebbero indurre l'idrolisi dell'acqua e consentire a formare l'acido cloridrico pericoloso.

Un desalter opera in genere dal primo petrolio greggio demulsionante e quindi dissalandolo.Il primo passo nel processo può essere un serbatoio bagnato, in cui è consentito stabilire l'emulsione.Qualsiasi acqua libera può scendere sul fondo del serbatoio in questo momento, perché l'olio è più leggero dell'acqua.Il processo può quindi essere aiutato dall'uso di elettrodi o altre tecniche per separare l'acqua emulsionata nell'olio.Calore, sostanze chimiche o acqua aggiuntiva possono anche essere utilizzati per aiutare a rompere l'emulsione.

Il processo di desalter a due fasi può ridurre il contenuto di sale a meno di 10 libbre (circa 4,54 chilogrammi) per mille barili (PTB).Un altro modo in cui il contenuto di sale può essere misurato è noto come sedimenti di base e acqua (BS W) e i desalter spesso raggiungono lo 0,1% di BS e W.Riducendo i livelli di sedimenti, i desalter possono anche aiutare una raffineria a rispettare le normative ambientali locali.Eventuali solidi presenti nel greggio possono contribuire all'opacità del gas di combustione in eccesso, che è spesso un fattore misurato dai regolatori.

Mentre il termine desalter si riferisce in genere alla prima unità di processo in una raffineria di petrolio, può anche essere usato per descrivere una desalinizzazionepianta.Invece di rimuovere l'acqua salata dall'olio, queste strutture sono progettate per rimuovere il sale dall'acqua salmastra.Lo scopo alla base di questo processo può essere quello di creare acqua potabile, acquisire sale per altri scopi o di abbassare il contenuto salino del deflusso agricolo o di alcuni fiumi prima di attraversare un confine politico.