Una trave di metallo viene utilizzata nella costruzione di un edificio in vari modi. Le travi, sostituendo l'uso delle versioni in legno, sono create fondendo o forgiando l'acciaio liquido nella forma corretta. Le travi possono differire in lunghezza e larghezza, nonché forma a seconda dell'uso previsto. Una volta pronta per l'uso, la trave metallica è saldata o imbullonata in posizione e in genere forma lo scheletro di un edificio.
In un tipico progetto edilizio, la trave metallica, spesso in acciaio, viene messa in opera prima di qualsiasi tipo di pavimento o assemblaggio di pareti. Il posizionamento di queste travi funge da supporto e struttura per l'intero edificio. L'uso di versioni in metallo al posto dei suoi predecessori del legno ha reso gli edifici più stabili, duraturi e in grado di raggiungere altezze maggiori.
Costruire in alto, tuttavia, non è privo di preoccupazioni per la sicurezza. A un metalmeccanico è richiesto di arrampicarsi e attraversare travi metalliche non molto più larghe dei suoi stivali da lavoro e talvolta più piccole dei suoi stivali. Tutto ciò può avvenire a centinaia di piedi dal suolo e in tutti i tipi di condizioni meteorologiche. Mentre il lavoro viene interrotto in condizioni climatiche estreme, l'edificio spesso continua in caso di maltempo.
Il vento è forse il più grande pericolo quando si lavora con una trave di metallo. Quando il raggio viene sollevato e abbassato in posizione, il vento tende a soffiarlo fuori posizione e spesso lo fa roteare. Questo è molto pericoloso per l'equipaggio di costruzione e si presta molta attenzione per evitare di lavorare con venti significativi. Il gelo e la rugiada mattutina sono altri due nemici del metalmeccanico. La trave metallica può diventare simile al ghiaccio se coperta da un sottile strato di rugiada o brina.
Tradizionalmente, un lavoratore del ferro rivettava una trave di metallo in posizione usando rivetti e martelli roventi. Alla fine, i martelli sono stati sostituiti da martelli a vapore che hanno battuto i rivetti roventi in posizione. Nelle costruzioni moderne, l'uso di rivetti è stato sostituito da grandi bulloni in acciaio e persino da saldature. Questo tipo di assemblaggio non ha solo accelerato i tempi di costruzione, ma ha notevolmente ridotto le lesioni dei lavoratori.
La costruzione di travi metalliche, spesso indicata come ferro rosso a causa della opaca finitura protettiva dell'ossido rosso del metallo, è spesso considerata un commercio specializzato in molte aree del mondo. Con l'uso di metallo e cemento in sostituzione di mattoni e malta, le persone esperte nelle pratiche costruttive dell'assemblaggio di travi metalliche sono molto ricercate. La capacità di lavorare all'aperto nel caldo dell'estate e il freddo dell'inverno sono tratti di un metalmeccanico; tuttavia, la più grande risorsa potrebbe essere la capacità di lavorare ad altezze estreme.
