Cos'è una corrente alternata?

L'elettricità di corrente alternata (AC) è il tipo di elettricità più comunemente utilizzata nelle case e nelle aziende di tutto il mondo.Si dice che "si alterna" perché inverte la direzione in un circuito elettrico a intervalli regolari, di solito molte volte al secondo.La corrente alternata è creata da un generatore elettrico, che determina la frequenza di queste oscillazioni.Negli Stati Uniti, la corrente alternata viene generata a 60 Hertz, il che significa che la corrente si alterna 60 volte al secondo.

Ci sono una serie di ragioni per cui la maggior parte delle centrali elettriche producono AC anziché DC o corrente continua, in cui gli elettroni fluiscono costantemente inuna direzione.Innanzitutto, i grandi generatori producono CA naturalmente, quindi la conversione in DC richiederebbe un passo in più e quindi un costo aggiuntivo.In secondo luogo, e forse soprattutto, i trasformatori elettrici devono avere una corrente alternata per funzionare.I trasformatori sono una parte cruciale di una rete elettrica, perché svolgono il compito di intensificare la tensione elettrica per la trasmissione a lungo raggio, oltre a ridurre la tensione a un livello sicuro da utilizzare in case e aziende.I trasformatori

sono dispositivi semplici ed economici, più comunemente presenti nelle sottostazioni di potenza e montati su poli di potenza vicino alle residenze.In un tipo di sottostazione di potenza, i trasformatori prendono la tensione CA moderata generata dalla centrale elettrica e aumentano notevolmente la tensione per la trasmissione a lunga distanza.L'alta tensione consente di trasportare l'elettricità in modo molto più efficiente.Altre sottostazioni riducono la tensione alla fine di una linea di trasmissione e l'elettricità viene quindi collegata a una rete locale.A questo punto, la tensione è ulteriormente diminuita, poco prima di entrare in case e altri edifici per l'uso da parte dei consumatori.

La corrente alternata ha anche il vantaggio di essere facile da convertire in DC.Ciò è importante in parte perché molti piccoli elettrodomestici si svolgeranno solo su DC.Molte stampanti, computer portatili e caricabatterie, ad esempio, usano un adattatore CA per cambiare la corrente alternata della famiglia in DC.Gli adattatori sono intercambiabili in una certa misura e di solito sono inclusi con l'apparecchio dal produttore.La conversione di DC in AC, d'altra parte, è un processo costoso, che rende AC la scelta migliore per una forma predefinita di elettricità.

Alcuni tipi di circuiti utilizzano la corrente alternata principalmente per trasmettere informazioni, piuttosto che trasmettere elettricità.I circuiti di informazione come quelli utilizzati nella trasmissione telefonica e radio impiegano quantità variabili di tensione, corrente e frequenza al fine di trasmettere informazioni accurate.Questi tipi di circuiti CA non sono molto efficienti, ma questo attributo è in realtà adatto ai circuiti di informazione, poiché il loro scopo è quello di trasmettere dati, piuttosto che energia elettrica.