Cos'è un canale di irrigazione?

Un canale di irrigazione è una via navigabile, spesso creata dall'uomo o migliorata, costruita allo scopo di trasportare acqua da una fonte come un lago, un fiume o un torrente, al terreno utilizzato per l'agricoltura o il paesaggio.Un elemento essenziale dell'agricoltura che si trova negli scavi archeologici risalenti al 4.000 a.C., i canali di irrigazione hanno spesso significato la differenza tra sostentamento e fame.Un canale di irrigazione, nella sua più elementare, è una trincea piena d'acqua.Può essere scavato nel terreno e quindi riempito con acqua, oppure un flusso esistente può essere ampliato in un processo chiamato canalizzazione e deviato come appropriato per fornire la massima efficienza.Un altro modo per creare un canale è costruire prima le pareti, usando il terreno secco come letto e collegarlo a una fonte d'acqua solo quando è completamente costruita.

Una delle difficoltà con i canali di irrigazione è fornire un flusso affidabile di acqua.Quando il canale è direttamente collegato a una fonte d'acqua come un lago o un fiume, l'approvvigionamento idrico è abbastanza affidabile, ma è necessario fare attenzione per evitare di usare così tanta acqua che altre aree soffrono.Quando un canale di irrigazione attraversa una grande distanza o deve navigare in aumento, devono essere impiegate altre strategie.È comune, ad esempio, costruire un serbatoio per conservare l'acqua per l'irrigazione e riempire i canali di irrigazione con sistemi di dighe e blocchi.Un altro metodo è quello di scavare canali accanto alle fonti di approvvigionamento idrico e costruire dighe o lucchetti che separano i due, aprendoli quando è necessaria l'acqua nel canale di irrigazione e chiuderli in seguito.

I canali di irrigazione non forniscono sempre l'acqua direttamente al terreno che viene irrigata;In molti casi, l'acqua deve essere consegnata dal canale alle colture in altri modi.Un modo comune di farlo è di deviare l'acqua dal canale in fossati di irrigazione, o laterali, scavati nelle immediate vicinanze delle file delle colture.Quando le colture sono piantate su pendii, a volte vengono costruiti sistemi complessi per fornire acqua in salita da un canale di irrigazione.

L'uso efficiente ed economico dell'acqua nell'irrigazione è una delle principali preoccupazioni.Mentre il 40 percento di tutto il cibo prodotto in tutto il mondo proviene da terreni irrigati, l'irrigazione stessa consuma l'80 % dell'offerta di acqua dolce, che rappresenta un uso molto inefficiente dell'acqua.In alcuni casi, una quantità eccessiva di acqua viene semplicemente assorbita nel terreno;In altri, scappa dalla terra per essere irrigato.I canali di irrigazione moderni sono costruiti e gestiti secondo modelli sempre più sofisticati di gestione e conservazione delle risorse idriche.È inoltre necessario prestare attenzione per proteggere l'acqua di irrigazione e il deflusso dalla contaminazione da pesticidi e fertilizzanti.