Cos'è l'estrazione dell'asteroide?

Il mining degli asteroidi è il processo di estrazione di materiali preziosi da corpi relativamente piccoli e densi in orbita in orbita al sole noto come asteroidi.Mentre il processo è stato studiato e speculato per molto tempo, è uno sforzo che deve ancora concretizzare.Numerose sfide tecniche, finanziarie e legali devono essere superate per spostare il mining degli asteroidi dal regno della fantascienza e della realtà scientifica.

Lo studio astronomico degli asteroidi attraverso la spettroscopia telescopica implica l'analisi della luce che si riflette dalle loro superfici.Materiali diversi assorbono e riflettono la luce a frequenze diverse e ogni materiale ha una firma spettroscopica con cui può essere identificata.Sulla base dei risultati della ricerca sebbene la spettroscopia telescopica, gli scienziati ritengono che gli asteroidi siano composti da una serie di minerali preziosi.

Alcuni di questi minerali sono relativamente comuni, come ferro e nichel.Altri sono probabilmente più rari, come l'oro e il platino.La ricchezza di materiali rinchiusi negli asteroidi è una ragione allettante che i piani per l'estrazione dell'asteroide sono in fase di sviluppo da decenni.Resta da vedere, tuttavia, come il processo può essere reso abbastanza conveniente per essere pratico.

La colonizzazione dello spazio è un'altra motivazione per lo sviluppo del mining degli asteroidi.Liberarsi dalla gravità terrestre è un compito molto intenso e costoso.Sarebbe poco pratico sviluppare una presenza umana sostanziale nello spazio trasportando per sempre tutte le risorse necessarie per farlo dalla Terra.Ad un certo punto, i coloni dovrebbero utilizzare risorse extraterrestri per produrre ciò di cui hanno bisogno per vivere nello spazio.L'estrazione di asteroidi è un modo potenziale di cui potrebbero ottenere le materie prime di cui hanno bisogno.

Sebbene possibili modi per estrarre le risorse dagli asteroidi siano stati e continuano a essere studiati ampiamente, il mining degli asteroidi nella pratica è probabilmente ancora lontano.Le sfide tecniche come il trasporto affidabile, le disposizioni di vita durante l'estrazione e come estrarre materiali in ambienti a basso gravità devono essere ancora risolte.Anche gli accordi giuridici internazionali come il trattato spaziale esterno e le normative legali nazionali in diversi paesi ostacolano il mining degli asteroidi.Non è chiaro da quale modello economico queste risorse possano essere utilizzate da parte delle limitazioni legali al loro uso.L'incertezza legale riguardo alla proprietà delle risorse estratte limita coloro che sono diffidenti nei confronti di investimenti senza affermazioni chiaramente stabilite per i frutti una determinata impresa.

Anche se gli asteroidi minerari non sono ancora una realtà scientifica, è ampiamente presente nelle opere di fantascienza.Questi includono il racconto di Isaac Asimov Catch That Rabbit, che è incluso nella sua collezione I, Robot e il romanzo di Robert Heinlein The Rolling Stones .Altri importanti autori di fantascienza come Poul Anderson, C. J. Cherryh, Ben Bova e altri hanno anche pubblicato storie e romanzi con l'estrazione di asteroidi.Questi tipi di opere, sebbene immaginari, possono fungere da sbocco creativo per esperimenti di pensiero che potrebbero influire in definitiva lo sviluppo della vita reale degli asteroidi minerari.