Cos'è l'etanolo di cellulosa?
L'etanolo di cellulosa, più comunemente noto come etanolo cellulosico, è etanolo che viene realizzato dalle porzioni di piante non generalmente mangiate, almeno dall'uomo.Questo tipo di etanolo utilizza comunemente oggetti come legno e erba.Mentre il combustibile per etanolo in serie a profitto da tali fonti è ancora un settore in via di sviluppo, ha un certo potenziale come possibile fonte, secondo alcune aziende che esaminano la questione.
Il principale vantaggio dell'etanolo di cellulosa è che sarebbe stato fattoDalle colture che non devono essere ripiantate dopo i raccolti.Il materiale più comune attualmente utilizzato per produrre etanolo negli Stati Uniti è il mais.L'unico modo per usare il mais è raccoglierlo, il che significa che c'è solo un raccolto all'anno, o forse due ad alcune latitudini più basse.L'uso di colture come SwitchGrass, considerata un candidato principale per la produzione di etanolo di cellulosa, consentirebbe un raccolto quasi continuo.
Un altro vantaggio dell'etanolo di cellulosa è che avrebbe aggirato l'intero dibattito alimentare rispetto al carburante.Una delle critiche all'etanolo di mais e persino all'etanolo di zucchero è che toglie il potenziale di usare tali fonti per il cibo.Alcuni credono che sia una questione morale utilizzare le scorte di cibo per il carburante, quando le persone hanno fame in tutto il mondo.Altri affermano che il mais è già usato per molteplici scopi, come per l'alimentazione del bestiame, eliminando così alcune di queste critiche.
La creazione di etanolo cellulosa ridurrebbe anche la quantità di combustibili fossili necessari per far crescere le colture responsabili delle fonti tradizionali di etanolo.Alcuni dibattiti si sono persino incentrati sul fatto che esista effettivamente un guadagno di energia netto nella produzione di etanolo in questo modo.Inoltre, l'etanolo di cellulosa non ha bisogno di tanto intervento umano per ottenere le materie prime.
Attualmente, ci sono alcuni problemi che devono essere superati prima che l'etanolo di cellulosa possa ottenere una produzione su vasta scala e una produzione diffusa.Questi includono la ricerca di un modo per estrarre quanta più energia possibile dal prodotto e il retrofit di strutture esistenti per produrre etanolo da tali materiali.Ciò comporterà una quantità significativa di investimenti in conto capitale da parte delle aziende che cercano di utilizzare questa produzione.Mentre tutti richiederanno del tempo per il completamento, non sono compiti impossibili.
Ci sono un paio di impianti prototipi negli Stati Uniti che stanno elaborando l'etanolo di cellulosa per il carburante.Queste piante possono servire da modelli per altri, ma è ancora necessario svolgere più lavoro prima che questa fonte abbia un impatto significativo sul settore.In alcuni casi, le piante di etanolo utilizzate per il mais potrebbero essere retrofitate in modo che siano in grado di produrre etanolo da materiali di mais o cellulosa.