Cos'è la frattura idraulica?
La frattura idraulica è un metodo utilizzato per rompere le formazioni rocciose contenenti petrolio e del gas, creando passaggi per il flusso di carburante dalla roccia a un pozzo produttore.Ciò si ottiene usando la pressione idraulica per iniettare un fluido contenente sabbia o qualche altro materiale abrasivo nella roccia con una forza sufficiente per causare crepe.La tecnologia viene utilizzata per stimolare il flusso di petrolio o gas in nuovi pozzi e per far rivivere la produzione in pozzi che erano stati considerati impoveriti.
Il processo di frattura idraulica è stato sviluppato nel 1903, ma ci sono voluti oltre quarant'anni prima che la tecnologia fosse primausato commercialmente nel 1948. La maggior parte della produzione di pozzi negli Stati Uniti e in tutto il mondo impiega una frattura idraulica, tra cui pozzi in paesi come Messico, Brasile, Francia, Regno Unito, Columbia, Argentina, Romania, Venezuela, Indonesia e Russia.La frattura è considerata un meccanismo prezioso per aumentare la produzione di energia domestica rendendo accessibili riserve precedentemente irraggiungibili.
La frattura idraulica è anche una chiave per rendere finanziariamente fattibile lo sviluppo del petrolio di scisto.I produttori di gas affermano che la maggior parte delle riserve di scisto negli Stati Uniti è in rocce a cui non è possibile accedere senza fratture.Lo scisto è una roccia sedimentaria a base di argilla compressa, limo e materiale vegetale organico.Questa roccia non è permeabile, il che significa che non consente di passare i liquidi, quindi l'estrazione di gas dallo scisto richiede frattura.
La frattura idraulica comporta il pompaggio di un liquido attraverso un pozzo in una formazione di roccia sotterranea usando una pressione sufficiente per causare fessure nella roccia.L'agente liquido più comune è l'acqua, anche se in alcuni casi possono essere impiegati carburante diesel, petrolio greggio, acido cloridrico diluito o cherosene.L'acqua viene miscelata con alcune sostanze chimiche e guar, una sostanza naturale a base di fagioli, che conferisce all'acqua una consistenza simile a un gel.La miscela d'acqua è principalmente un sistema di consegna per un agente di impegno, di solito una sostanza granulare come pellet di sabbia o in alluminio, che mantiene aperta la fessura dopo che l'acqua è stata ridotta.
Viene utilizzata la pressione idraulica per pompare la miscela di acqua attraverso un perforazionepipa o tubo e nella roccia.Dopo che l'acqua ha creato diverse fessure all'interno della formazione di roccia, la pressione viene rilasciata e l'acqua si ritrae nel pozzo.Le crepe iniziano a chiudersi, ma sono "appoggiate" aperte dalla sabbia o da altro agente di impegno, permettendo al gas o al petrolio un percorso di fluire verso il pozzo.Gli involucri di pozzi e cemento sono installati come parte del processo per prevenire la fuga dei fluidi dalla falda acquifera.
Le piccole tracce della miscela liquida rimangono nella roccia e la presenza di sostanze chimiche tossiche nella miscela è statauna causa di preoccupazione ambientale.I progressi tecnologici vengono continuamente fatti per prevenire qualsiasi infiltrazione di contenimenti nella falda acquifera.Negli Stati Uniti, l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA), il Consiglio di protezione delle acque sotterranee (GUPC) e la Commissione interstatale di Oil and Gas Compact (IOGCC) hanno condotto tutti test per determinare l'impatto ambientale della frattura idraulica.I test condotti dall'EPA hanno incluso pozzi poco profondi che hanno maggiori probabilità di costituire una minaccia per le acque sotterranee.In ogni caso, i test non sono stati in grado di rilevare alcun impatto ambientale negativo.