Che cos'è i rifiuti medici?

I rifiuti medici sono i rifiuti solidi creati diagnosticando, trattando o immunizzando persone o animali.Può anche essere il prodotto della ricerca e dei test di prodotti biologici.Questo termine è definito specificamente dal Medical Waste Tracking Act del 1988. Vengono prodotti ogni anno due milioni di tonnellate di rifiuti medici.La maggior parte proviene dagli ospedali, ma altre fonti includono uffici medici, pratiche dentistiche, strutture di ricerca, laboratori e uffici veterinari.Le aziende che producono prodotti farmaceutici producono anche elevate quantità di questi rifiuti.

I rifiuti medici sono in genere divisi in una delle quattro categorie: rifiuti infettivi, radioattivi, pericolosi e generali.L'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) afferma che circa il 15 percento dei rifiuti è contagioso.I rifiuti infettivi sono ciò che può causare danni alle persone o all'ambiente e questa categoria include articoli come bende, guanti chirurgici, strumenti chirurgici, aghi e piatti microbici, culture e panni.Altri tipi includono i rifiuti trovati nelle bidoni della spazzatura domestica, come carta o plastica.

I rifiuti infettivi devono essere gestiti e contenuti per evitare di diffondere infezioni, tossine e inquinanti.Se questi materiali penetrano nel corpo, possono portare a malattie gravi.Il contenimento e il trasporto sicuro dei rifiuti biomedici sono necessari per le organizzazioni sanitarie, le aziende farmaceutiche, le pratiche veterinarie e altri ambienti simili.

I rifiuti medici devono essere conservati in contenitori ermetici collocati in luoghi freschi e bui come un frigorifero.Il coperchio sul contenitore deve essere a prova di perdite e incapace di essere forato e il contenitore deve essere etichettato in modo appropriato e indicato come materiale biologico.I disinfettanti devono essere collocati nelle immediate vicinanze dei rifiuti nel caso in cui si verifichi una fuoriuscita.Tutto ciò che viene in contatto con questi rifiuti dovrebbe essere considerato i rifiuti medici e trattati allo stesso modo.

Lo smaltimento dei rifiuti medici è regolato dalla legge sulla conservazione e il recupero delle risorse (RCRA).La maggior parte di questi rifiuti medici regolamentati va a uno dei 2.400 inceneritori negli Stati Uniti.A temperature da 650 a 900 gradi Celsius (da 1202 a 1652 gradi Fahrenheit), i rifiuti vengono bruciati.Questi inceneritori sono un pericolo per la salute, tuttavia, in quanto rilasciano inquinanti come il monossido di carbonio, il piombo e il mercurio in aria.

Un'altra opzione per lo smaltimento di alcuni tipi di rifiuti biomedici è metterli in discarica.Tuttavia, questi consumano risorse preziose della Terra e gli scienziati temono che arriverà un punto in cui non ci sarà più spazio nelle discariche.Coloro che sono responsabili della gestione dei rifiuti medici stanno lavorando per sviluppare metodi di smaltimento alternativi che non rappresentano minacce di salute o ambientali.