Cos'è il refrigerante?

Un refrigerante è una sostanza chimica utilizzata nei sistemi di raffreddamento per dispositivi meccanici come frigoriferi, congelatori walk-in o condizionatori d'aria.La maggior parte delle unità di refrigerazione dipende dalle reazioni chimiche del gas refrigerante per rimuovere il calore da un'area chiusa.In realtà ci sono numerosi gas che sono stati usati come refrigeranti.I primi refrigeranti erano prodotti chimici altamente tossici e pericolosi.I gas moderni che li hanno sostituiti sono più sicuri, ma molti possono avere un effetto dannoso sull'ambiente globale. La refrigerazione artificiale mediante processi meccanici e chimici è stata sviluppata nel XIX secolo.I chimici sapevano da tempo che alcune reazioni chimiche assorbono o deviano il calore, abbassando la temperatura in una determinata area.L'industria alimentare e delle bevande del tempo aveva bisogno di un'alternativa a metodi di refrigerazione costosi e inefficienti che coinvolgono il trasporto e lo stoccaggio del ghiaccio.Inventatori come American Thaddeus Lowe hanno creato sistemi complessi usando sostanze chimiche per trarre calore dalle aree chiuse, creando un compartimento refrigerato.La maggior parte di questi sistemi prevedeva una qualche forma di gas refrigerante.

Un sistema di refrigerazione meccanico dipende dalla conservazione di una certa quantità di gas o gas refrigerante.Il dispositivo crea reazioni chimiche controllate costringendo il gas a cambiare lo stato o combinandolo con altri prodotti chimici, disegnando calore dal compartimento refrigerato.Le prime unità di refrigerazione commerciale e domestica hanno usato gas come ammoniaca e metil cloruro.Questi gas sono altamente tossici e potrebbero causare lesioni se sono sfuggiti al contenimento o alla manutenzione necessaria.Per questo motivo, la maggior parte dei primi gas di refrigerante non è più in uso.

Negli anni '50, le unità di refrigerazione domestica erano comuni nella maggior parte delle famiglie nei paesi sviluppati.I produttori di questi dispositivi hanno sostituito i gas refrigeranti tossici con refrigeranti sintetici chiamati clorofluorocarburi.Questi erano più sicuri da gestire e riporre, ma presto gli scienziati hanno scoperto di avere i loro problemi.Negli anni '70, gli studi hanno rivelato che i clorofluorocarburi utilizzati nelle unità di refrigerazione e altri dispositivi contribuiscono all'esaurimento dell'ozono.L'esaurimento dell'ozono, che può aumentare gli effetti dannosi per la salute delle radiazioni solari, è stata una delle prime crisi ambientali ad essere ampiamente compresa e le convenzioni internazionali hanno presto vietato il clorofluorocarburi.Una frazione delle sostanze chimiche del refrigerante utilizzate dalle unità più vecchie.I refrigeranti più anziani sono ancora richiesti per i dispositivi più vecchi che sono ancora in uso, come nelle auto o nei congelatori industriali.Questi non possono essere convertiti in moderni refrigeranti senza spese proibitive.Gli organi governativi come l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti hanno regolamenti rigorosi sull'uso e lo smaltimento dei refrigeranti.Le persone che richiedono il mantenimento delle unità di refrigerazione dovrebbero sempre consultare un tecnico qualificato.